Uma nova lei concede a algumas trabalhadoras do sexo na Bélgica mais proteção contra exploração e violência, além de mais benefícios sociais do que qualquer outra legislação similar no mundo, segundo pesquisadores e defensores de direitos.
A Bélgica descriminalizou o trabalho sexual em 2022, sendo pioneira na Europa. Sob essa nova legislação trabalhista, aprovada em maio e que entrou em vigor no domingo, as trabalhadoras do sexo podem optar por assinar um contrato formal de trabalho — embora isso não seja obrigatório.
“É a legislação trabalhista mais abrangente relacionada ao trabalho sexual que vimos globalmente”, disse Erin Kilbride, pesquisadora da Human Rights Watch focada em direitos das mulheres e da comunidade LGBTQIA+.
Um contrato de trabalho oferece às trabalhadoras do sexo de todos os gêneros, assim como a outros empregados, acesso ampliado ao robusto sistema de seguridade social do país, incluindo licença-maternidade remunerada, licença médica, auxílio-desemprego e a possibilidade de contribuir para a aposentadoria.
A nova lei também se concentra explicitamente em proteger as pessoas que vendem sexo durante o trabalho, exigindo consentimento contínuo e específico: trabalhadoras do sexo que assinam contratos podem recusar clientes, recusar determinados atos e interromper atividades — sem enfrentar consequências negativas por parte do empregador.
Elas também terão regulamentos de segurança no local de trabalho, como botões de emergência nos quartos onde atendem clientes. Além disso, ganham proteções mais amplas contra demissões injustas ou formas de exploração por empregadores. A lei também proíbe que pessoas condenadas por estupro, homicídio, tráfico e outros crimes violentos empreguem trabalhadoras do sexo.
“A lei responde diretamente à forma como a exploração sexual frequentemente se manifesta na prática”, afirmou Kilbride, acrescentando: “A lista de direitos e liberdades que ela oferece às trabalhadoras do sexo é surpreendentemente prática e há muito tempo necessária.”
Kilbride descreveu a lei belga como mais expansiva e centrada nos trabalhadores do que em outros países onde o trabalho sexual também é legal.
Ainda assim, muitas das trabalhadoras do sexo mais vulneráveis não são elegíveis para contratos, talvez por não terem status de residência legal. Elas não poderão acessar todas as proteções disponíveis aos trabalhadores contratados sob a lei.
E nem todas as organizações concordam com a descriminalização. Isala, uma organização belga que apoia trabalhadoras do sexo, embora não a profissão, condenou a lei, descrevendo-a como a legalização do cafetinato. Isala argumenta que a lei normaliza o trabalho sexual em si, que chama de prostituição e considera explorador.
“Quando os voluntários da Isala encontram mulheres nas ruas, as frases mais recorrentes que ouvem são: ‘Quero um trabalho normal, uma vida normal’ ou ‘Eu não faria isso se tivesse escolha’”, afirmou Isala em comunicado, acrescentando que a lei “está totalmente desconectada das realidades vividas pela maioria das pessoas envolvidas na prostituição.”
Membros do governo belga reconheceram que as trabalhadoras do sexo frequentemente estão em situações vulneráveis ou são forçadas ao trabalho.
“Embora reconheçamos que nem todas as trabalhadoras do sexo realizam suas atividades de livre e espontânea vontade, argumentamos que é muito mais difícil entrar em contato e informar as trabalhadoras do sexo sobre seus direitos quando elas escondem suas atividades”, escreveu Sandrine Daoud, porta-voz do ministro da saúde da Bélgica, em um e-mail.
Ao permitir o trabalho sexual legal e oferecer proteção às trabalhadoras, escreveu ela, “esperamos capacitar todas as trabalhadoras do sexo que desejam deixar o setor a fazê-lo.”
Para muitas trabalhadoras do sexo, a lei — que se baseia na descriminalização — representa uma abertura para um modo de trabalho mais seguro e maior acesso à economia formal. Vários grupos de defesa na Bélgica, incluindo o UTSOPI, um sindicato belga de trabalhadoras do sexo, impulsionaram e ajudaram a elaborar a lei.
Daan Bauwens, líder do UTSOPI, estimou que existam entre 8 mil e 26 mil trabalhadoras do sexo no país, embora não haja um número oficial.
Ele afirmou que, antes da aprovação da lei, algumas trabalhadoras precisavam trabalhar até os 70 anos porque não tinham aposentadoria, e outras trabalhavam durante a gravidez porque eram forçadas pelos empregadores ou não tinham licença-maternidade remunerada. Outras, disse ele, precisavam pagar por moradia com sacos de lixo cheios de dinheiro, porque não conseguiam obter comprovação de renda. (As trabalhadoras do sexo há muito enfrentam dificuldades para abrir contas bancárias.)
Agora, disse Bauwens, mais proteções estão disponíveis para as pessoas que trabalham no que alguns chamam de a profissão mais antiga do mundo. Sempre haverá quem compre e venda sexo, afirmou ele, então as trabalhadoras do sexo deveriam pelo menos ter direito a dias de folga por doença e aposentadorias, como qualquer outro trabalhador legal na Bélgica.
“O trabalho sexual não é um negócio glamoroso”, afirmou ele, e é precisamente por isso que elas precisam de acesso a direitos trabalhistas mais fortes. “Não estamos dizendo que é um trabalho como qualquer outro”, ele disse, “mas afirmamos que as trabalhadoras do sexo merecem proteção — como qualquer outro trabalhador.”