- Author, Jessica Parker
- Role, Correspondente da BBC em Berlim
A projeção é que seu partido ganhe cerca de 29% dos votos. A questão agora é com quem ele pode formar uma coalizão.
Descrito por seus apoiadores como um antídoto para a crise de confiança na Europa, Merz, de 69 anos, é um rosto conhecido da velha guarda de seu partido.
Politicamente, ele nunca pareceu estimulante. Ainda assim, ele promete dar à Alemanha uma liderança mais forte e enfrentar muitos dos problemas de seu país em quatro anos.
Sua tentativa explosiva no mês passado de endurecer as regras de migração com o apoio de votos da extrema-direita no parlamento revelou um homem disposto a arriscar ao quebrar um grande tabu.
Também marcou mais uma clara ruptura com a postura mais centrista da CDU sob o comando de sua antiga rival Angela Merkel.
Notoriamente marginalizado por Merkel antes de ela se tornar chanceler, ele chegou a abandonar o parlamento por uma série de empregos corporativos lucrativos e chegou a se considerado uma figura do passado.
Mas agora ele parece pronto para conquistar o emprego que cobiçou por tanto tempo.
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Uma jornada tortuosa
Em 23 de janeiro, um mês antes das eleições federais antecipadas na Alemanha, pessoas se reuniram em um dos hotéis cinco estrelas de Berlim para ouvir Merz fazer um discurso sobre política externa.
O burburinho em torno do salão do Hotel de Rome não era exatamente eletrizante, mas estava muito diferente de 20 anos antes, quando sua carreira política parecia ter chegado ao fim.
Merz também é um piloto licenciado, que foi criticado em 2022 por voar para a ilha de Sylt, no norte da Alemanha, em seu avião particular para o casamento do colega político Christian Lindner.
Ao subir ao palco no Hotel de Rome, houve aplausos educados para o líder da oposição conservadora alemã, a CDU, consistentemente à frente nas pesquisas.
Alto, magro, de terno e óculos, Merz transmite uma figura calma, convencional e profissional enquanto tenta projetar disposição para o poder.
Mas foi uma jornada tortuosa chegar até aqui.
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Merz nasceu na cidade de Brilon, no oeste da Alemanha, em 1955, em uma importante família católica conservadora.
Seu pai serviu como juiz local, assim como a esposa de Friedrich Merz, Charlotte, até hoje.
O jovem Merz ingressou na CDU enquanto ainda estava na escola.
Em uma entrevista há 25 anos ao jornal alemão Tagesspiegel, ele afirmou ter uma juventude mais selvagem do que seu currículo conservador poderia sugerir.
Entre suas desventuras, ele descreveu corridas de moto pelas ruas, encontros com amigos em uma barraca de salgados e o jogo de cartas Doppelkopf no fundo da sala de aula.
Uma festa de adolescentes à qual ele se referiu terminou com um grupo de estudantes urinando coletivamente no aquário da escola, de acordo com a revista Der Spiegel.
Há algum ceticismo de que o adolescente Merz era de fato um agitador. Um antigo colega de classe lembrou que o comportamento disruptivo do jovem Friedrich mais frequentemente era simplesmente querer “a última palavra”.
Seja oficialmente ou não, pessoas que o conheceram dizem que ele gosta de cerveja e pode ser realmente divertido, embora poucos consigam contar uma anedota para ilustrar isso.
Depois da escola, ele prestou serviço militar antes de estudar direito e se casar com sua colega Charlotte Gass em 1981. O casal tem três filhos.
Por alguns anos, Merz trabalhou como advogado, mas sempre teve interesse na política e foi eleito para o Parlamento Europeu em 1989, aos 33 anos.
“Éramos ambos muito jovens e muito novatos e, digamos, não corrompidos”, diz Dagmar Roth-Behrendt, que se tornou eurodeputada na mesma época pelo Partido Social Democrata da Alemanha (SPD), de centro-esquerda.
Ela achava o jovem Merz sério, confiável, honesto e educado.
Até engraçado — uma qualidade que ela sente ser menos óbvia agora: “Imagino que a quantidade de cicatrizes ao longo do tempo pode tê-lo endurecido um pouco.”
Mas ele surgiu no início de sua carreira como um possível chanceler?
“Eu provavelmente teria dito não, de jeito nenhum. Poxa, você deve estar brincando!”
No entanto, todos sabiam que ele era profundamente ambicioso e Merz logo mudou da política da UE para o parlamento nacional da Alemanha, o Bundestag, em 1994.
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Ele subiu na hierarquia, sendo apontado como um talento da ala mais direitista e tradicionalista do partido.
“Ele é um orador esplêndido e um pensador profundo”, diz Klaus-Peter Willsch, membro da CDU no Bundestag que o conhece há mais de 30 anos.
“Um lutador”, diz Willsch, evidenciado pelo fato de Merz ter feito três tentativas de liderar seu partido.
Seus dois primeiros fracassos, em 2018 e janeiro de 2021, também podem ser lidos como um sinal de sua luta para cortejar as bases.
Mas foi no início dos anos 2000, quando suas ambições foram inicialmente frustradas, que ele perdeu para Angela Merkel em uma disputa pelo poder no partido.
Merkel, a discreta química quântica do antigo leste comunista, e Merz, o advogado abertamente seguro de si do oeste, nunca chegaram a um acordo.
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Merz ignora esse episódio amargo em uma breve publicação autobiográfica no site da CDU, dizendo que em 2009 ele decidiu deixar o parlamento para “abrir espaço para reflexão”.
Seus anos de reflexão envolveram a construção de uma carreira em finanças e direito corporativo, tornando-se executivo de diretoria em várias empresas internacionais e, supostamente, milionário.
Demorou mais de uma década até que ele retornasse ao parlamento, onde desde então tenta destruir a doutrina mais centrista de Merkel sobre o conservadorismo da CDU.
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Um momento marcante de ruptura política ocorreu no final de janeiro, quando Friedrich Merz aprovou uma moção não vinculativa sobre regras de imigração mais rígidas, contando com os votos do partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD).
Ele insistiu que não houve colaboração direta com a AfD, mas sua atitude levou a protestos em massa e foi condenada duas vezes por ninguém menos que a própria Merkel.
Essas foram raras intervenções públicas da mulher que governou a Alemanha por 16 anos.
Os detratores disseram que foi uma jogada eleitoral imperdoável, mas os apoiadores insistiram que Merz estava, na verdade, tentando habilmente atrair pessoas da extrema direita.
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Ele já arriscou alienar setores mais moderados do eleitorado antes, ao votar na década de 1990 contra um projeto de lei que incluía a criminalização do estupro conjugal.
Mais tarde, ele explicou que considerava o estupro conjugal um crime e que havia outras questões no projeto de lei às quais ele se opunha.
Pesquisas sugerem que ele não é especialmente popular entre os jovens e as mulheres, mas Klaus-Peter Willsch acredita que a imagem que a imprensa alemã faz dele é injusta.
“Eu o tive várias vezes no meu distrito eleitoral”, ele conta. “Depois, as mulheres vêm e dizem que ele é um cara legal.”
Charlotte Merz também o defendeu, dizendo ao jornal alemão Westfalenpost: “O que algumas pessoas escrevem sobre a imagem que meu marido tem das mulheres simplesmente não é verdade”.
Ela diz que o casamento deles tem sido de apoio mútuo: “Nós dois cuidávamos dos trabalhos um do outro e dividíamos os cuidados com os filhos de uma forma que fosse compatível com nossas obrigações profissionais.”
Quaisquer que sejam as críticas, um diplomata da União Europeia diz que Bruxelas está “aguardando ansiosamente sua chegada”.
“É hora de sair desse impasse alemão e fazer esse motor funcionar.”
Esta reportagem foi escrita e revisada por nossos jornalistas utilizando o auxílio de IA na tradução, como parte de um projeto piloto.