Crédito, Gorka Olmo/ BBC
- Author, Jessica Brown
- Role, BBC Future
Carl Behnke é especialista em segurança alimentar da Universidade Purdue em Indiana, nos Estados Unidos. Ele sempre se perguntava se a sua garrafa d’água reutilizável estava bem limpa.
Quando Behnke colocava toalhas de papel dentro da garrafa e as esfregava no seu interior, ele ficava em choque.
“As toalhas eram brancas – até que eu as retirasse”, conta Behnke. “Percebi que a sensação escorregadia que eu sentia no interior da garrafa não vinha do material, mas sim do acúmulo de bactérias.”
Sua etapa seguinte foi projetar um estudo. Behnke e seus colegas paravam as pessoas que passavam em um corredor da universidade e pedia a elas que emprestassem suas garrafas d’água como parte da pesquisa. Eles gostariam de verificar se elas estavam bem limpas.
“Um ponto que se destacou no projeto foi a quantidade de pessoas que não queriam saber os resultados”, relembra Behnke. “Basicamente, elas sabiam que seus hábitos de limpeza eram poucos ou inexistentes – o que os dados confirmaram posteriormente.”
O mercado global de garrafas de água reutilizáveis totalizou cerca de US$ 10 bilhões (cerca de R$ 57,5 bilhões) em 2024.
Um estudo entre profissionais da saúde italianos indicou que a metade deles usava garrafas reutilizáveis, enquanto pesquisas entre estudantes universitários sugerem que 50 a 81% dos participantes faziam uso dos recipientes para beber.
As garrafas de água ajudam as pessoas a se manterem hidratadas, bebendo água regularmente em qualquer lugar aonde elas forem, mas também trazem riscos à saúde.
Será que devemos descartá-las ou estes riscos podem ser administrados?
O que há no seu interior?
Normalmente, é seguro beber água da torneira da cozinha. Mas ela não está livre da vida microbiana.
Por isso, deixar água na sua garrafa por alguns dias irá incentivar as bactérias a crescer, segundo a professora de microbiologia clínica Primrose Freestone, da Universidade de Leicester, no Reino Unido.
As bactérias que podem causar infecções em seres humanos se multiplicam a cerca de 37 °C, segundo Freestone – mas também à temperatura ambiente, de cerca de 20 °C.
“Quanto mais tempo a água for armazenada em uma garrafa à temperatura ambiente, mais bactérias irão crescer”, explica ela.
Um estudo realizado em Singapura utilizando água da torneira fervida – o que deveria ter matado a maior parte das bactérias – concluiu que as populações bacterianas podem crescer rapidamente no interior das garrafas de água, à medida que elas são usadas ao longo do dia.
O estudo concluiu que a água no interior das garrafas usadas por adultos continha, em média, cerca de 75 mil bactérias por mililitro no meio da manhã e atingia 1-2 milhões por mililitro, em apenas 24 horas.
Crédito, Gorka Olmo
As bactérias da garrafa d’água podem se multiplicar ao longo do dia, chegando à casa dos milhões.
Uma forma de reduzir o crescimento bacteriano é guardar sua garrafa no refrigerador entre um consumo e outro, segundo Freestone. Mas isso não impede totalmente a multiplicação das bactérias.
Embora parte da atividade bacteriana da garrafa d’água venha do próprio conteúdo, a maior parcela da contaminação, na verdade, é introduzida pelo usuário.
Sempre que você levar sua garrafa para o trabalho, a academia ou mesmo se a mantiver dentro de casa, o lado externo da garrafa irá carregar muitos micróbios. Freestone explica que estes micróbios são facilmente transferidos para o conteúdo da garrafa, junto com as bactérias da sua boca, toda vez que você tomar um gole de água.
Os usuários de garrafas que não lavam suas mãos regularmente também irão fazer com que seus recipientes possam abrigar bactérias como E. coli, segundo ela.
“Bactérias associadas às fezes, como E. coli, podem vir pelas nossas mãos e acabar nos seus lábios, se você não tiver boa higiene no toalete”, afirma a professora.
Podemos também transmitir ou contrair vírus compartilhando garrafas d’água com outras pessoas. Doenças como norovírus podem ser facilmente transmitidas desta forma.
Geralmente, as pessoas possuem 500 a 600 espécies diferentes de bactérias vivendo na boca, segundo Freestone.
“O que não causa necessariamente doenças para você nem sempre será igual para os demais”, destaca ela. “Você pode transmitir uma infecção sem perceber, pois o nosso sistema imunológico nos protege muito bem.”
Outra forma de incentivar o crescimento bacteriano na sua garrafa é colocar qualquer coisa além de água doce no seu interior.
As bebidas que alimentam você também são nutritivas para os micróbios. Por isso, qualquer bebida que contenha açúcar, por exemplo, pode estimular o crescimento de bactérias ou mofo presentes na sua garrafa, prossegue Freestone.
“Qualquer coisa diferente de água é o paraíso para os fungos e bactérias, especialmente shakes de proteína”, destaca ela.
Se você já tiver deixado leite em um copo por algumas horas, pode ter observado que se forma um filme fino sobre o copo quando você joga o líquido fora. Casualmente, as bactérias adoram esse filme, segundo a professora.
Como as bactérias nos afetam?
Todos nós estamos rodeados por bactérias no solo, no ar e no nosso corpo. Mas é preciso lembrar que as bactérias, em sua maioria, são inofensivas ou até benéficas.
Água contaminada com bactérias como E. coli pode causar vômitos e diarreia, mas não em todos os casos.
A maioria dos micróbios não faz mal aos seres humanos, mas pessoas com sistema imunológico debilitado podem ser mais propensas a infecções, explica Freestone.
“O nosso intestino muda todo o tempo, mas existem ali mais de 1 mil espécies presentes, prossegue a professora. “Por isso, é difícil mudar em termos de composição.”
“Existem muitas variáveis, mas sofrer envenenamento alimentar devido às bactérias em uma garrafa d’água nunca irá trazer mudanças positivas.”
As pessoas que tomaram recentemente antibióticos que podem afetar seu microbioma intestinal também podem sofrer mudanças que as deixam mais vulneráveis a outras infecções.
Um cotonete passado em uma garrafa d’água reutilizável que foi levado à redação de um jornal no Reino Unido também revelou que essas garrafas podem ser um campo fértil para linhagens emergentes de bactérias resistentes a antibióticos.
Os pesquisadores descobriram, na amostra da garrafa d’água, uma espécie de bactéria chamada Klebsiella grimontii. Esta espécie é capaz de formar biofilmes sobre superfícies que, antes, eram estéreis.
Ela pode ser encontrada na microflora normal do trato gastrointestinal, mas também pode causar diarreia grave em pessoas que tenham tomado antibióticos recentemente.
Mas é preciso observar que não existem, na literatura científica, exemplos de doenças graves que possam ser causadas por garrafas de água reutilizáveis. É claro que isso não significa que não aconteça, mas identificar fontes pontuais isoladas de infecções é notoriamente difícil.
Como devemos limpar as garrafas?
Para Behnke, a sensação cada vez maior de que ele talvez devesse limpar melhor sua garrafa d’água fez com que ele verificasse com mais atenção o que poderia estar dentro dela.
Behnke usava uma garrafa de água filtrada e começou a observar que a água que ele estava bebendo tinha gosto ruim.
“De vez em quando, eu lavava com água quente, mas, na verdade, nunca fazia nada além disso”, ele conta.
Depois que as suas investigações com papel-toalha revelaram como sua garrafa d’água estava imunda, o estudo conduzido por ele e seus colegas começou a observar com mais detalhes os hábitos das pessoas em relação às suas garrafas.
Behnke concluiu que pouco mais da metade dos 90 participantes pesquisados durante o estudo declararam que compartilham sua garrafa com outras pessoas. E 15% responderam que nunca limpavam suas garrafas.
É claro que o fato de as pessoas lavarem ou enxaguarem suas garrafas d’água afetava o nível de contaminação. Mas Behnke concluiu que a forma ou a frequência da limpeza não causava enormes alterações do grau de contaminação dos recipientes.
As pessoas que lavavam suas garrafas com instrumentos como uma escova ou usavam a lavadora de louças costumavam apresentar os menores números de bactérias no interior do recipiente. Behnke e seus colegas também indicam que usar a lavadora de louças no ciclo intenso pode ser o método mais eficaz.
Mas as conclusões do estudo indicam que estas descobertas podem ter sofrido viés, pois os pesquisadores confiaram no relato dos próprios participantes sobre seus comportamentos de higiene. As pessoas podem ter alterado suas respostas para parecerem socialmente mais aceitáveis.
O estudo também concluiu que garrafas contendo chá, café ou suco eram mais contaminadas do que as garrafas que continham apenas água.
Crédito, Gorka Olmo
Guardar a garrafa d’água na geladeira entre um consumo e outro pode reduzir a velocidade do crescimento microbiano.
Limpar nossas garrafas d’água de forma regular e adequada é a única forma de ter certeza de que não estamos consumindo bactérias nocivas junto com a água.
Mesmo se a água no interior da garrafa for estéril, Freestone destaca que a saliva do usuário irá acabar dentro do recipiente. Seus traços de nutrientes irão deixar as bactérias felizes e alimentadas.
Enxaguar a garrafa com água fria não é suficiente, segundo a professora. Você não irá ficar livre dos biofilmes – a camada escorregadia de bactérias que pode se acumular sobre a superfície interna da sua garrafa e fornece o ambiente perfeito para a multiplicação dos micróbios.
Freestone recomenda limpar as garrafas reutilizáveis com água quente (acima de 60 °C, pois esta temperatura mata a maioria dos patógenos) e detergente líquido, agitando e mantendo a garrafa em repouso por 10 minutos, antes de um bom enxágue com água quente.
É assim que você deve limpar sua garrafa depois de cada uso – ou, pelo menos, várias vezes por semana, ensina Freestone. E ela aconselha a nunca esperar a garrafa começar a cheirar mal.
“Se a sua garrafa começar a cheirar mal, você chegou a um ponto em que deve jogá-la fora”, orienta a professora.
Por fim, quando você tiver uma bela garrafa limpa, Freestone relembra que você precisa lavar as mãos antes de tocar nela.
Carl Behnke, agora, é um usuário de garrafas d’água totalmente renovado. Ele lava e seca sua garrafa ao ar livre toda semana, com um spray desinfetante e uma escova de garrafas, que ele usa para limpar o bico ou os bocais e outras superfícies pequenas.
Devemos evitar algum tipo específico?
Estudos concluíram que a carga bacteriana das garrafas plásticas pode ser superior à das garrafas de aço inoxidável. Mas a estratégia de limpeza empregada costuma fazer diferença muito maior.
Para Primrose Freestone, as garrafas mais higiênicas são simplesmente aquelas que são mais fáceis de limpar. E ela destaca que é importante ter certeza de limpar cada parte da garrafa d’água, incluindo o lado externo, a tampa e o canudo, se houver.
Mas pode haver outro motivo para escolher o metal e não o plástico.
“O plástico normalmente tem aditivos químicos que oferecem vantagens – flexibilidade, durabilidade, resistência ao calor e baixo peso”, afirma o professor de ciências da saúde da população Amit Abraham, da Faculdade Weill Cornell Medicine, no Catar.
“Estes aditivos são ligados fisicamente ao plástico, o que significa que eles podem migrar para a água”, explica Abraham.
Aparentemente, eles também se infiltram na água, segundo Abraham, independentemente se a garrafa for feita de plástico descartável ou reutilizável.
O certo é que, seja qual for o tipo de garrafa d’água que você escolher, bons hábitos de higiene aparentemente são fundamentais para garantir que a sua água não fique repleta de bactérias nocivas.