O processo ampliou a disputa em curso entre o ensino superior e o presidente, que prometeu “recuperar” as universidades de elite. O governo apresentou sua campanha como uma luta contra o antissemitismo, mas também visou programas e ensino relacionados à diversidade racial e às políticas de gênero.
No início deste mês, foi enviada a Harvard uma lista de exigências que incluíam a auditoria de professores em busca de plágio, a denúncia ao governo federal de quaisquer estudantes internacionais acusados de má conduta e a nomeação de um supervisor externo para garantir que os departamentos acadêmicos tivessem “diversidade de pontos de vista”.
O presidente da Universidade de Harvard, Alan M. Garber, acusou o governo em um comunicado divulgado nesta segunda de tentar exercer um “controle impróprio e sem precedentes”. Garber disse que as consequências das ações do governo seriam “graves e duradouras”.
O governo Trump alegou que Harvard e outras instituições de ensino permitiram que linguagem e assédio antissemitas permanecessem sem controle em seus campi. O processo observou que o governo havia citado a resposta da universidade ao antissemitismo como justificativa para sua “ação ilegal”.
“A universidade não abrirá mão de sua independência nem abrirá mão de seus direitos constitucionais”, escreveu Garber em uma mensagem à comunidade este mês, afirmando que o governo era legalmente obrigado a dialogar com a universidade sobre as formas como ela estava combatendo o antissemitismo. Em vez disso, afirmou, o governo buscou controlar “quem contratamos e o que ensinam”.
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A ação, movida em um tribunal federal em Massachusetts, acusa o governo de lançar um amplo ataque como “uma alavanca para obter controle da tomada de decisões acadêmicas em Harvard”. Também faz referência a outras grandes universidades que enfrentaram cortes abruptos de financiamento.
“Nenhum governo, independentemente do partido que está no poder, pode ditar o que as universidades privadas podem ensinar, a quem podem contratar e que áreas de estudo e pesquisa podem seguir”, destacou um trecho da ação.
O processo nomeia como réus Robert F. Kennedy Jr., secretário de Saúde e Serviços Humanos; Linda M. McMahon, secretária de Educação; Stephen Ehikian, administrador interino da Administração de Serviços Gerais; a procuradora-geral Pam Bondi; entre vários outros funcionários da administração. Autoridades da Casa Branca não responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Na semana passada, o governo Trump também ameaçou eliminar vistos para estudantes internacionais em Harvard depois que a universidade se recusou a atender às exigências do governo. E autoridades governamentais planejam congelar mais US$ 1 bilhão em financiamento de pesquisa para Harvard, de acordo com dois funcionários do governo que falaram sob condição de anonimato. As autoridades disseram que o financiamento vem principalmente dos Institutos Nacionais de Saúde, a principal agência do país para pesquisa biomédica e de saúde pública.
Autoridades de Harvard afirmaram que o congelamento do financiamento terá um impacto significativo na Escola de Saúde Pública TH Chan, que recebe quase metade de seu orçamento total de bolsas federais para pesquisa. A instituição anunciou grandes cortes orçamentários na semana passada.
Usando alegações de antissemitismo como instrumento, o governo Trump ameaçou investigar dezenas de faculdades e decidiu reter bilhões em financiamento federal de várias delas, incluindo Columbia, Cornell, Northwestern e Princeton.
O congelamento resultou em ordens imediatas de paralisação das atividades em Harvard, afetando os projetos de pesquisa da instituição, financiados pelo governo federal, sobre tuberculose, ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica) e envenenamento por radiação. Autoridades da Casa Branca não responderam imediatamente à reportagem a um pedido de comentário.