SAN FRANCISCO — Depois de deslizar sem rumo por anos em aplicativos de namoro como Hinge e Tinder, Emma Inge, uma gerente de projetos de 25 anos em San Francisco, decidiu tentar algo diferente.
Em setembro, após seguir um anúncio para o site de uma startup chamada Known, Inge passou 20 minutos conversando com um cupido de inteligência artificial. O cupido — essencialmente um chatbot de IA — perguntou a ela, durante uma ligação telefônica, o que ela procurava em um parceiro, e ela compartilhou suas preferências (atlético) e sinais de alerta (codependente).
Uma semana depois, uma notificação apareceu em seu telefone. Ela tinha um par, e por uma taxa única de US$ 25, poderia encontrá-lo em um bar.
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“Com o jeito que o namoro é hoje em dia, pensei: ‘Ah, vamos tentar’,” disse Inge. “Vamos fazer isso pela história”.
A experiência dela é um exemplo de como a IA está transformando a indústria dos aplicativos de namoro. À medida que startups com cupidos de IA surgem, os maiores aplicativos de namoro — Hinge, Tinder, Bumble e Grindr — estão tentando aproveitar a tecnologia para se reinventar. Eles estão inaugurando uma nova era de namoro online em que as pessoas pagam por alguns matches premium de IA por semana, em vez de assinarem um fluxo interminável de perfis.
“A IA já desempenha um papel importante em nosso negócio, mas acho que tem potencial para ser uma mudança radical — a próxima revolução tecnológica,” disse Hesam Hosseini, diretor de operações do Match Group, que é dono do Hinge e do Tinder, em entrevista.
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A mudança não poderia vir em melhor momento para os aplicativos de namoro, muitos dos quais têm enfrentado dificuldades. A maioria dos apps permite que os usuários criem contas gratuitas com a opção de pagar por benefícios como deslizes ilimitados. Mas a satisfação com os apps caiu, assim como o número de pessoas dispostas a pagar por eles. (A maioria das assinaturas custa cerca de US$ 30 por mês.)
No último ano, o Bumble perdeu 9% de seus assinantes pagos, enquanto o Match Group perdeu 5%, mesmo com ambos aumentando o número total de usuários. Embora os assinantes pagantes sejam uma pequena parte dos usuários, eles geram grande parte dos lucros. Os 20% dos usuários do Match Group que pagam por recursos e assinaturas respondem por 97% da receita.
As ações do Match Group caíram 80% desde o pico de 2021, enquanto as ações do Bumble caíram 90% desde sua oferta pública inicial naquele ano. As duas empresas dominam a maior parte do mercado de aplicativos de namoro.
Os aplicativos de namoro enfrentam um obstáculo que a indústria chama de “ciclo do desespero”. É quando as pessoas baixam um app de namoro, se cansam de deslizar ou de sofrerem “ghosting” (quando a outra pessoa some sem explicação), e então o deletam, só para baixá-lo novamente meses depois.
Uma mudança para cupidos de IA, disse Hosseini, seria semelhante aos primeiros dias do namoro online, quando sites como o eHarmony faziam os usuários responderem 80 perguntas sobre si mesmos para criar um perfil.
Embora muitas startups ofereçam cupidos de IA, os apps maiores estão apenas começando a lançar suas próprias versões. O Tinder está testando um serviço de matchmaking de IA chamado Chemistry, que planeja expandir este mês. Os usuários poderão dar acesso ao app ao rolo da câmera, que a IA usaria para aprender mais sobre eles. O serviço será inicialmente gratuito, mas o Tinder pode começar a cobrar por ele depois.
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O Grindr, um app de namoro para homens gays, também lançou seis recursos de IA que chama de gAI (pronuncia-se “gay-eye”). Eles incluem um “wingman” de IA que dá conselhos sobre conversas, uma ferramenta de IA que pode reintroduzir matches antigos e resumos gerados por IA dos perfis das pessoas. O Grindr planeja incluir os recursos mais populares em uma assinatura premium, disse George Arison, CEO.
O Hinge, com cerca de 15 milhões de usuários, usa uma ferramenta de IA para dar feedback sobre os perfis. Este ano, a empresa reprogramou seu algoritmo de matchmaking com IA generativa para aprender melhor as preferências dos usuários, o que aumentou o número de matches em 15%, disse Hosseini.
O Bumble disse que planeja lançar um app de matchmaking com IA até o final do ano, acrescentando que ainda não definiu um modelo de negócios, mas pode cobrar por match.
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As grandes empresas de aplicativos de namoro estão testando internamente outras ferramentas de IA que podem nunca ser lançadas, incluindo coaches de namoro que dão feedback e conselhos após cada encontro e clones de IA que podem namorar entre si e relatar os resultados para seus criadores humanos. O Facebook Dating, serviço de namoro no app do Facebook, recentemente introduziu um recurso de IA que permite aos usuários descrever seu par ideal — moreno, trabalha com tecnologia, mora em Nova York — para conectá-los com pessoas reais que se encaixam nessa descrição.
Mas as empresas também enfrentam uma resistência crescente à “bagunça” da IA e à automação indesejada. O Hinge, por exemplo, não rotula seus recursos de IA como IA.
Muitas das mudanças vieram com nova liderança. No inverno passado, o Match Group contratou Spencer Rascoff, cofundador do Zillow, como CEO. Ele reorganizou a empresa e supervisiona pessoalmente o Tinder. Whitney Wolfe Herd, que fundou o Bumble em 2014 e saiu da empresa em 2024, voltou como CEO em março.
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“Isso não é uma moda passageira,” disse Wolfe Herd sobre o namoro com IA em uma conferência de tecnologia no ano passado. “Vamos investir rápido e com força.”
Inge, a gerente de projetos de San Francisco, disse que se inscreveu no Hinge e Tinder na faculdade, mas raramente encontrou conexões significativas. Agora ela está “geralmente contra apps de namoro,” disse, e tentou conhecer pessoas na vida real. Ela até entrou para um clube de corrida às 6 da manhã para socializar, mas não funcionou. Isso a levou a tentar o Known.
No encontro às cegas com data gerado pela IA no mês passado, Inge disse que foi a um bar em San Francisco e ficou agradavelmente surpresa com o encontro. Ela e o par conversaram por duas horas, se conectando por um interesse comum em transporte público e novos restaurantes. Ele trabalhava para uma empresa de táxi robô e era “o tipo de cara que se inscreve em um cupido de IA,” disse ela.
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Eles trocaram números para marcar um segundo encontro — que nunca aconteceu. Inge disse que tomou um ghosting.
“Esse foi o golpe, que a IA realmente encontrou compatibilidade,” disse ela. “Foi a parte humana que não funcionou.”
c.2025 The New York Times Company