Por que parece que fico doente assim que tiro um tempo de folga?

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Por que isso sempre parece acontecer bem na época de um feriado ou do fim de semana? Algumas pessoas chamam isso de “doença do lazer” ou “síndrome do ócio”.

Mas será que isso é real? Embora você possa ouvir falar sobre a síndrome do lazer online e por meio de relatos informais, os estudos sobre esse fenômeno são muito limitados e, muitas vezes, mal elaborados. Vamos então analisar as evidências e o que você pode fazer para se manter saudável.

O que as evidências mostram

A expressão “doença do lazer” foi cunhada por pesquisadores holandeses em um estudo de 2002. Refere-se a pessoas que raramente ficam doentes durante a semana de trabalho, mas adoecem com relativa frequência nos fins de semana ou feriados.

Os pesquisadores entrevistaram 1.893 pessoas e descobriram que aproximadamente 3% relataram mal-estar relacionado ao lazer. Os sintomas geralmente incluíam dores de cabeça, cansaço, resfriados e gripes, dores musculares e náuseas. As pessoas eram mais propensas a desenvolver infecções durante as férias do que nos fins de semana, e os sintomas eram mais comuns durante a primeira semana de férias.

No entanto, esta pesquisa se baseou na memória das pessoas, e a memória pode falhar. A definição de “doença do lazer” também era vaga. Por exemplo, a ideia de “raramente” e “relativamente frequente” de uma pessoa pode ser diferente da de outra.

Outro estudo de 2014 investigou as “dores de cabeça de desânimo” pedindo a 22 participantes que sofriam regularmente de enxaquecas que mantivessem um diário sobre seus níveis de estresse e o início da enxaqueca.

Pode parecer contraintuitivo, mas a redução do estresse parece desencadear a enxaqueca. Quando registravam uma redução no estresse em um dia, geralmente desenvolviam uma enxaqueca nas 24 horas seguintes. Se o trabalho fosse o fator estressante, isso poderia significar um padrão de enxaquecas nos dias de folga.

Algumas evidências sugerem que os AVCs também são mais comuns nos fins de semana do que durante a semana em certos grupos. Não há uma causa clara, mas os autores do estudo sugeriram que os AVCs podem ser desencadeados por mudanças no estilo de vida durante os fins de semana.

Então, o que está acontecendo?

A falta de pesquisas de qualidade sobre a “síndrome do lazer” significa que não compreendemos completamente suas causas potenciais. Mas existem algumas teorias.

As pessoas costumam viajar durante as férias e ficam sentadas em espaços fechados e lotados, como aviões, aumentando sua exposição a germes. Viagens para locais distantes também podem nos expor a cepas de germes às quais não somos imunes.

Durante as férias, também podemos consumir mais álcool, o que pode reduzir a função imunológica . Além disso, podemos estar forçando nosso corpo a fazer coisas que normalmente não fazemos, causando estresse.

Outra teoria é que estar ocupado no trabalho nos distrai e nos torna menos propensos a prestar atenção aos sintomas. Durante o período de licença, sintomas como dores musculares ou dores de cabeça podem se tornar mais evidentes – e não podemos atribuir a culpa ao trabalho. Portanto, podemos perceber a doença com mais facilidade.

Mas relaxar não faz bem à saúde?

Existe uma relação complexa entre o estresse e o sistema imunológico. O estresse ativa o sistema nervoso simpático e faz com que nossos corpos liberem hormônios como a adrenalina e o cortisol.

O estresse crônico pode fazer com que nossos níveis de cortisol permaneçam elevados. Com o tempo, isso reduz a eficácia da resposta das nossas células imunológicas a infecções, tornando-nos mais suscetíveis a doenças caso entremos em contato com vírus ou bactérias.

A curto prazo, tanto a adrenalina quanto o cortisol podem, na verdade, melhorar o funcionamento de algumas partes do sistema imunológico. Isso significa que o estresse agudo pode aumentar temporariamente nossa resistência a infecções, razão pela qual podemos nos sentir ocupados e estressados, mas não adoecer. As propriedades anti-inflamatórias do cortisol também podem aliviar a dor.

Mas quando o estresse agudo cessa – por exemplo, quando finalmente temos a oportunidade de descansar – pode haver uma transição repentina. Deixamos de nos beneficiar do reforço imunológico temporário ou do alívio da dor proporcionado pelo cortisol. É nesse momento que podemos adoecer e sentir sintomas como dores de cabeça e dores musculares.

Como posso evitar ficar doente?

Ainda há muito que não entendemos sobre como ou por que a doença relacionada ao lazer pode ocorrer. Mas sabemos que manter-se ativo , dormir o suficiente e ter uma alimentação saudável e equilibrada – mesmo quando se está ocupado – pode ajudar a fortalecer o sistema imunológico.

Um estudo finlandês examinou mais de 4.000 funcionários públicos fisicamente inativos. Constatou-se que aqueles que começaram a praticar exercícios físicos regularmente, principalmente exercícios vigorosos, tinham menos probabilidade de tirar licença médica do que aqueles que permaneceram inativos.

Considerando a ligação entre o estresse crônico e diversas doenças crônicas, também é sensato gerenciar o estresse relacionado ao trabalho.

Há fortes indícios de que a meditação, a atenção plena e as técnicas de relaxamento podem ajudar a reduzir o estresse.

Existem também medidas que você pode tomar para reduzir o risco de infecções respiratórias durante as férias, para que possa aproveitar ao máximo o período de descanso. Considere manter as vacinas contra gripe e COVID-19 em dia e tomar outras precauções, como usar máscara N95 em aviões e aeroportos.

*Thea van de Mortel é professora emérita de Enfermagem, Escola de Enfermagem e Obstetrícia, Universidade Griffith.