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Sempre em janeiro, o World Car Awards entra em alta velocidade com a contagem regressiva final rumo ao tapete vermelho: o Melhor Carro do Ano no Mundo, que será apresentado no New York Auto Show na primavera do hemisfério norte.
Depois de dirigir todos os carros novos elegíveis em suas regiões e ao redor do mundo — veículos elegíveis são carros de produção novos ou significativamente redesenhados à venda em mais de 2 continentes nos 14 meses que terminam em 31 de março — os jurados do World Car Awards fazem a primeira rodada de votos, reduzindo o campo de top 100 carros para cerca de duas dúzias.
Então começa a verdadeira corrida: reduzir os finalistas do World Car Awards em seis categorias antes de premiar um grande vencedor em cada uma.
Embora os EVs enfrentem uma estrada acidentada nos Estados Unidos, globalmente eles continuam brilhando. Sete dos 10 finalistas ao World Car of the Year são elétricos e, curiosamente, o Nissan Leaf redesenhado foi indicado em duas categorias — Carro do Ano e Carro Elétrico.
A Hyundai lidera com o maior número de indicações, cinco, incluindo seu novo carro-chefe nos EUA, o Palisade, e o seu EV de 3 fileiras, o Ioniq 9. A Audi vem logo atrás com quatro indicações e Mercedes-Benz e BMW com três, todas com uma mistura de modelos a combustão e elétricos. A Kia também fechou o ano com três finalistas, todos elétricos.
Apenas quatro carros chineses chegaram às finais — uma surpresa considerando a expansão de tantas marcas chinesas pela Europa, Sul da Ásia e América do Sul. E eles aparecem majoritariamente na categoria Carro Urbano, definida por carros menores projetados para condução nas cidades, ideais em áreas densamente povoadas.
Aqui estão as listas de finalistas e os modelos que mais se destacam entre os jornalistas automotivos, além de algumas das minhas previsões com base na condução da maioria desses carros.
Top 10 Finalistas de 2026 — World Car of the Year
Os finalistas pelo prêmio máximo são, como sempre, um grupo variado, representando cada vez mais SUVs grandes, luxo de entrada e direção elétrica acessível. Cada finalista deste ano tem uma história convincente, do BMW iX3, que representa a estreia da era moderna Neue Klasse da BMW, ao redesenho do Toyota RAV4, o SUV mais vendido do mundo. Mas os dois SUVs da Hyundai, Palisade e Ioniq 9, demonstram a boa recepção à evolução do design da marca; seu visual e acabamento modernos estão claramente ressoando com os críticos.
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BMW iX3: um dos carros elétricos com maior autonomia no mundo
O renovado Mercedes-Benz CLA, que assim como a BMW entra em uma nova era tecnológica, entrou na lista, assim como a contínua evolução de design da Kia.
Audi Q5 / SQ5
BMW iX3
BYD Seal 6 DM-i
Hyundai Ioniq 9
Hyundai Palisade
Kia EV4
Kia EV5
Mercedes-Benz CLA
Nissan Leaf
Toyota RAV4
Top 5 — Carro Elétrico
Os finalistas para Carro Elétrico são realmente “o melhor do melhor” — não apenas carros dignos de vitória, mas elétricos. Esta categoria simplesmente reforça a excelência em design e engenharia entre os finalistas, todos também presentes em outras listas. Eles são:
Top 5 — Carro de Luxo
A ideia de “o melhor do mundo” e “luxo” são quase sinônimas, já que muito do que aparece em carros populares começou no universo do luxo. Então espere ver mais inovações vindas deste grupo, desde o refinamento da 3ª fileira tanto no Lucid Gravity quanto no Cadillac Vistiq até experiências multimídia sofisticadas e longos percursos silenciosos no elétrico.
E embora pareça que a Audi é a ser batida em luxo, o Volvo ES90 teve desempenho excepcional, e o Lucid Gravity gerou muito entusiasmo entre críticos no mundo todo no ano passado, então eu não subestimaria nenhum deles. Finalistas:
Top 5 — Carro de Performance
Esta é a outra categoria definidora do World Car Awards: performance — um termo que ganhou novo sentido na era da eletrificação. A verdadeira disputa aqui é potência à combustão vs. elétrica, com o Hyundai Ioniq 6 N arrancando risadas nas primeiras avaliações e o híbrido Corvette E-Ray recebendo muitos elogios por potência e conforto surpreendente.
Mas o grande indicativo é a presença do “muscle” clássico a combustão no BMW M2 CS, Land Rover Defender OCTA e Mercedes-AMG GT 63 Pro. Nenhum deles representa o máximo de potência disponível na categoria e, ainda assim, todos ganharam aplausos da crítica. Finalistas:
BMW M2 CS
Chevrolet Corvette E-Ray
Land Rover Defender OCTA
Hyundai Ioniq 6 N
Mercedes-AMG GT 63 Pro
Top 5 — Carro Urbano
Dirigir na cidade pode ser penoso, pouco divertido e caro — e é aqui que esta categoria realmente brilha: todos os finalistas entregam não apenas um ótimo carro para deslocamentos urbanos, mas modelos charmosos e cheios de personalidade. Do Alfa Romeo Junior com toque de luxo ao Chevrolet Spark, meu favorito pessoal do grupo, cada finalista apresenta um argumento convincente para o prêmio — e um dilema para os jurados.
Os finalistas mais interessantes: Design de Carro do Ano
Todos os anos, o World Car Awards reúne um painel de designers para escolher seus favoritos dos lançamentos e reduzir a lista a cinco. A partir daí, os jurados do WCA votam no vencedor do prêmio principal.
Como é de fato uma lista “escolha da crítica”, os finalistas podem ser bastante diferentes — e este ano prova isso, do utilitário elétrico Kia PV5 ao Mazda 6e, que marca a entrada da marca na eletrificação e a evolução de sua linguagem de design. Finalistas de Design do Ano:
Firefly
Kia PV5
Lynk & Co 08
Mazda 6e / EZ-6
Volvo ES90
Agora começa a competição real, enquanto os jurados do World Car Awards voltam a testar os finalistas e emitem seus votos finais; os três melhores de cada categoria serão anunciados em 3 de março e os prêmios serão divulgados na abertura do New York Auto Show na quarta-feira, 1º de abril de 2026.