O sol iluminava as folhas douradas, indicando que o outono se aproximava no hemisfério Norte (setembro-dezembro), enquanto o som das botas dos trabalhadores podia ser ouvido na estrada coberta de terra, cada vez mais próximo da grande árvore antiga que parecia vigiar atentamente aquele vinhedo precioso.
Aqui, não se trata de um vinhedo utilizado por uma das chamadas vinícolas cult que cobram milhares de dólares por garrafa, mas ainda assim recebeu sua parcela de notas 100 pontos de um dos críticos de vinho mais famosos do mundo, Robert Parker. Ele declarou que aquele era um de seus “vinhedos favoritos de todo o Napa Valley”, região do norte da Baía de São Francisco, na Califórnia, já que parecia produzir “alguns dos vinhos mais singulares em qualquer lugar do mundo”.
Ainda assim, de forma irônica, o local não possui uma das cobiçadas sub-regiões AVA do Napa, uma designação para áreas vinícolas de alta qualidade conhecidas por características específicas, pois está muito a leste para ser considerada parte da AVA St. Helena e não tem altitude suficiente para ser delimitada dentro da AVA Howell Mountain. Dessa forma, trata-se de um pedaço escondido de paraíso, conhecido apenas por enófilos veteranos do Napa.
Anteriormente, esse vinhedo era conhecido como Thorevilos, quando foi administrado por lendas vivas do Napa, David Abreu e Ric Forman. Em 2019, porém, um profissional versátil do mundo do vinho no Napa, Jack Bittner, assumiu a propriedade por um valor considerado baixo para os padrões locais, em um cenário em que gigantes da tecnologia com centenas de milhões de dólares, ou mais, compram propriedades na região. Ainda assim, tratava-se exclusivamente do dinheiro de Jack, o que tornava a decisão extremamente arriscada e de grande magnitude, dadas as circunstâncias.
Ele convidou amigos, também agricultores multigeracionais reconhecidos, a família Bettinelli, para administrar a área, porque sempre admirou a forma como cuidavam de seus próprios vinhedos, e rebatizou a propriedade como Ecotone Vineyard.
Jack queria se tornar uma espécie de testemunha de algo que o fascinava com intensa admiração e curiosidade ao longo de suas 33 vindimas no Napa Valley, acompanhando o processo desde o início até o produto final, ano após ano, observando as variações de cada safra e a multiplicidade de características que só podem ser plenamente compreendidas por quem cultiva as uvas.
De forma surpreendente, Jack também acabaria comprando de um produtor prestigiado do Napa, a Accendo Estate, junto com outros dois viticultores, Paul Goldberg e Giancarlo Bettinelli. Considerando que negociações envolvendo propriedades no Napa costumam exigir anos de planejamento e estratégias complexas de aquisição, toda a compra pegou os três completamente de surpresa. Nenhum deles poderia imaginar algo assim nem mesmo em seus pensamentos mais ousados.
Accendo Estate
A família Araujo, liderada por Bart e Daphne, vem produzindo Cabernet Sauvignon de destaque no Napa desde o início da década de 1990, por meio da marca Araujo, que se tornou conhecida especialmente pelo Cabernet do vinhedo Eisele. Em 2013, eles venderam a marca ao bilionário francês François Pinault, proprietário também do Château Latour, um dos grandes vinhos de Bordeaux.
Em seguida, partiram para um projeto ainda mais ambicioso, sob o nome Accendo, inspirado nos Cabernets de corte, voltados ao envelhecimento, da década de 1970. Alguns anos depois, Bart e Daphne reduziram sua atuação direta e transferiram a Accendo para os filhos, Jamie e Greg. Apesar de a Accendo ter se tornado um produtor de grande sucesso e amplamente reconhecido pela crítica, Jamie e Greg passaram a considerar a venda do projeto, pois cada um desejava seguir seus próprios caminhos no mundo do vinho.
Ainda assim, eles não queriam vender para qualquer comprador, já que um elemento central do sucesso da Accendo era o uso de vinhedos pertencentes a outros produtores, como os das famílias Bittner e Bettinelli. Giancarlo Bettinelli, agricultor de quinta geração, conhecia a família Araujo havia décadas. Como exemplo adicional de como os pequenos negócios familiares de vinho no Napa estão separados por apenas dois graus de relacionamento, a família da esposa de Jack Bittner conhece a família Bettinelli há gerações. Assim, em determinado momento, entraram em contato com Giancarlo e Jack para saber se eles teriam interesse em assumir a Accendo.
“Não houve um plano de fusões e aquisições desenhado em um quadro branco”, contou Jack, com uma risada leve. A ideia de comprar um produtor com reputação tão sólida parecia completamente fora de alcance financeiro, algo normalmente reservado aos bilionários. Ainda assim, um livro que o inspirou quando se mudou para o Napa após a faculdade, enquanto trabalhava em vinícolas fazendo o que fosse necessário, ajudou a prepará-lo para essa oportunidade.
O livro era Let My People Go Surfing, de Yvon Chouinard, fundador da Patagonia, que defendia aprender 80% de uma habilidade, seja escalada em montanha ou contabilidade, e então direcionar o foco para adquirir outra competência. Jack não apenas conhece profundamente o funcionamento de vinícolas e vinhedos, como também buscou entender outras dimensões do negócio, participando de conselhos de vinícolas prestigiadas e de organizações do Napa, fundando vinícolas e gerenciando operações. Ele afirma, com humildade, que ainda está tentando alcançar esses 80% em muitas das funções que exerceu.
O que o move é a natureza constantemente instigante do mundo do vinho, no qual sempre há algo novo a aprender, mantendo viva sua curiosidade.
Foco na terra
De forma curiosa, Jack se desfez de sua participação em uma vinícola alguns anos atrás para se dedicar exclusivamente ao papel de guardião do Ecotone Vineyard. Em muitos aspectos, foi um momento de fechamento de ciclo, pois ele viveu nessa propriedade nos anos 1990, quando ainda se chamava Thorevilos, dividindo sua fase de solteiro com outro jovem do setor, Hugh Davies, hoje presidente da vinícola de sua família, a Schramsberg Vineyards. Trata-se da mesma vinícola em cujo conselho Jack atua atualmente, novamente ilustrando os dois graus de separação.
Ao assumir o que hoje é o Ecotone Vineyard, Jack ficou entusiasmado com a ideia de convidar diversos enólogos de alto nível para elaborar vinhos a partir de suas uvas. Anteriormente, o vinhedo não estava aberto a outros produtores. Ele acreditava que isso permitiria uma compreensão mais ampla e multidimensional das características do local. Nesse momento, sentiu que havia encontrado o lugar ao qual pertencia, após mais de 30 anos explorando os principais aspectos do mundo do vinho no Napa.
Um telefonema mudou tudo. Giancarlo ligou para Jack para contar sobre uma conversa com Greg Araujo. Pouco antes, Jack também havia conversado com Jamie, irmã de Greg, sobre a possibilidade de assumir a Accendo e como isso poderia acontecer. Inicialmente, tudo soava como ideias agradáveis, quase utópicas, algo possível apenas em um mundo ideal. Ainda assim, isso levou a um almoço com os quatro envolvidos, no qual Jack lembra que repetiam: “Estamos loucos por considerar isso ou faz sentido?”
Seis dias após a primeira conversa, eles estavam concluindo a aquisição da Accendo, em vez de passar pelo processo típico de 90 a 120 dias com equipes extensas de advogados. O procedimento foi atípico por causa do alto nível de confiança na família Araujo. Quando os Araujo entregaram o inventário e sugeriram que os compradores conferissem tudo, Jack e seus parceiros disseram que não era necessário, pois confiavam plenamente nas informações fornecidas.
Com humildade, Jack afirma que não é o verdadeiro agricultor do grupo, já que Giancarlo é agricultor de quinta geração, filho de um produtor reconhecido como Viticultor do Ano do Napa Valley em 2016 por suas inovações. O outro sócio, Paul Goldberg, cunhado de Giancarlo e presidente da Bettinelli Vineyards, também é uma figura respeitada, tendo sido nomeado Viticultor do Ano do Napa Valley em 2024.
Ainda assim, há algo na paixão de Jack, em sua curiosidade e em sua abertura para aprender com os outros, mesmo em um estágio avançado de sua carreira, que o torna um agricultor de forma não convencional. Ele abriu mão de cargos mais impressionantes para encontrar seu lugar em um vinhedo especial, justamente onde havia alugado uma casa de hóspedes nos anos 1990, como um jovem entusiasmado e curioso. É notável que ele ainda mantenha essa curiosidade e apreço por um setor que ocupou grande parte de sua vida.
Tal trajetória já seria, por si só, uma história de sucesso, independentemente de a negociação da Accendo ter ocorrido ou não.
Talvez os fatores-chave dessa jornada estejam na disposição inicial de aceitar qualquer trabalho para aprender, no desejo genuíno de ampliar conhecimento ao longo do tempo e na percepção constante de que sempre havia espaço para crescer. Trata-se de alguém leal, com boa reputação como amigo, colega generoso e profissional competente, que nunca buscou ser a autoridade máxima em nada, preferindo aprender com os outros em vez de impor domínio absoluto.
Na prática, pessoas assim raramente têm a oportunidade de adquirir um produtor de ponta no Napa ou qualquer ativo de alto valor intrínseco. Para quem está focado em relações humanas e crescimento pessoal, tais oportunidades nem chegam a ser percebidas, pois a vida já está plenamente ocupada. Ainda assim, para o bem da comunidade do Napa e dos consumidores de seus vinhos, é algo digno de celebração que uma de suas principais vinícolas passe a ser conduzida por alguém assim, ao lado de seus parceiros viticultores.
Portfólio da Accendo
Atualmente, a Accendo possui três vinhos em seu portfólio, com produção total anual em torno de 3.000 caixas, um volume extremamente reduzido. O enólogo Nigel Kinsman, amplamente respeitado, continuará à frente da elaboração dos vinhos, que seguem sendo produzidos na histórica e moderna instalação da Wheeler Farms, agora pertencente a Suzanne Deal Booth.
2023 Accendo, Sauvignon Blanc, Napa Valley, Califórnia
Composição: 28% Sauvignon Blanc do Ehrlich Vineyard, em Oakville, 25% Sauvignon Blanc do Rancho Pequeño, em Oakville, 18% Sauvignon Blanc do Juliana Vineyard, em Pope Valley, 19% Semillon do Rancho Pequeño, em Oakville, e 10% Sauvignon Musqué do Rancho Pequeño.
Apresenta notas de lemon curd no nariz, flor de cítricos e mineralidade pedregosa, com torta de pêssego e um toque de mel, equilibrado por corpo médio, fruta suculenta e acidez viva.
2022 Accendo “Laurea” Red Wine, Napa Valley, Califórnia
Elaborado com 94% Cabernet Sauvignon e 6% Petit Verdot, provenientes de 64% da AVA Napa Valley, além de 19% de Yountville, 16% de Diamond Mountain e 1% de St. Helena. “Laurea” é o segundo vinho do corte principal da Accendo, dominado por Cabernet, e não foi concebido como inferior, mas como uma versão mais acessível em juventude em relação ao vinho principal.
Apresenta notas de mirtilo e amora, com textura ágil e suculenta, além de camadas de folha de tabaco e alcatrão, sustentadas por taninos finamente integrados.
2022 Accendo, Cabernet Sauvignon, Napa Valley, Califórnia
Composição de 92% Cabernet Sauvignon e 8% Cabernet Franc, provenientes principalmente da chamada “Gold Coast” do banco oeste de Oakville e Yountville, de vinhedos renomados como Vine Hill Ranch, M-Bar Ranch e Sleeping Lady, além de áreas menos conhecidas, consideradas joias escondidas, como Ecotone, Terravina at Upper Range e Diamond Mountain. Todos os vinhedos, sejam próprios ou de parceiros, são cultivados de forma sustentável.
O vinho apresenta aromas de pedras úmidas e terra aquecida, acompanhados por camadas de cassis e compota de amora, com taninos de estrutura ampla e textura sedosa, culminando em um final longo e expressivo, com notas de tomilho selvagem e grafite.
As descrições acima são notas de degustação de Cathrine Todd. Todos os vinhos foram degustados por ela em 19 de novembro de 2025.