Cientista indiano que revelou impacto climático de CFCs usados em refrigeradores é premiado na Suécia

Ramanathan ganhou projeção internacional ainda na década de 1970, quando, como jovem pesquisador visitante da Nasa, identificou que os clorofluorcarbonos (CFCs), amplamente usados à época em refrigeradores, aparelhos de ar-condicionado e aerossóis, tinham um efeito estufa extremamente potente. Seus cálculos indicavam que uma única molécula de CFC poderia aquecer a atmosfera tanto quanto até 10 mil moléculas de dióxido de carbono. O estudo foi publicado na revista Science e ganhou destaque no The New York Times em 1975, abrindo uma nova frente na ciência climática.

Um cientista “acidental” do clima

Formado em engenharia na Índia e doutor pela Universidade Estadual de Nova York, Ramanathan afirma que sua trajetória foi marcada por “acidentes felizes” que o levaram a conectar áreas distintas do conhecimento. Antes de se dedicar à climatologia, trabalhou em uma empresa de refrigeração e estudou o efeito estufa em Vênus, experiências que mais tarde se mostrariam decisivas para suas descobertas na Terra.

Ao longo dos anos 1980, ele ajudou a demonstrar que gases-traço, como metano e óxido nitroso, eram tão relevantes quanto o CO₂ para o aquecimento global de longo prazo. Esse entendimento foi fundamental para embasar políticas climáticas, como o Protocolo de Montreal, que baniu os CFCs em 1987. Um estudo publicado na revista Nature em 2021 estimou que, sem essa proibição, o planeta poderia ter aquecido até 1 grau Celsius adicional.

Professor da Scripps Institution of Oceanography, da Universidade da Califórnia em San Diego, Ramanathan também liderou pesquisas com satélites, balões e drones, confirmando observações diretas sobre o papel das nuvens, do vapor d’água e da poluição atmosférica no clima. Segundo Ilona Riipinen, integrante do comitê do Crafoord, seu trabalho “ampliou nossa visão de como a humanidade afeta a atmosfera, o clima e a qualidade do ar, e de como esses fatores interagem”.