Siga o Olhar Digital no Google Discover
Com a aprovação da Lei de Autorização da NASA de 2026 (legislação do Congresso dos EUA que define prioridades, metas e financiamento para as atividades da agência espacial), a Estação Espacial Internacional (ISS) pode continuar em operação por mais tempo do que o previsto inicialmente.
O projeto passou pelo Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos Estados Unidos e propõe estender as atividades do laboratório orbital até 2032.
Em resumo:
- Lei pode estender a operação da Estação Espacial Internacional até 2032;
- Iniciada em 1998, a estrutura superou prazo original de atividade;
- Congresso dos EUA quer evitar lacuna antes de estações comerciais privadas;
- Transição ocorrerá quando novas plataformas espaciais estiverem operacionais.
Peças estruturais da Estação Espacial Internacional são impossíveis de substituir
A estação começou a ser montada em 1998, em um projeto internacional liderado pela NASA, com participação de outras agências espaciais. Quando foi planejada, a expectativa era que operasse por cerca de 15 anos. No entanto, com manutenção constante e substituição de equipamentos, o complexo orbital continua funcionando bem além do prazo original.
Nos últimos anos, a NASA vinha se preparando para encerrar gradualmente a missão. O plano atual prevê que a estação seja retirada de órbita e faça uma reentrada controlada na atmosfera. Os destroços cairiam no Ponto Nemo, no Oceano Pacífico Sul, uma região remota conhecida como “Cemitério das Espaçonaves”.
Parte das preocupações envolve a estrutura principal da estação, formada por módulos pressurizados e grandes treliças metálicas. Enquanto muitos equipamentos podem ser substituídos ou reparados em órbita, esses componentes estruturais são muito mais difíceis de trocar ou modernizar. Por isso, especialistas consideravam prudente encerrar as operações por volta de 2030.
No entanto, parlamentares defendem adiar esse prazo. A proposta, apoiada pelo senador Ted Cruz (Republicanos), exige que a NASA mantenha a estação funcionando até 30 de setembro de 2032, visando evitar que haja um período sem laboratórios estadunidenses ativos na órbita baixa da Terra.
Leia mais:
Estações privadas se preparam para substituir o laboratório orbital
O objetivo é garantir tempo para que empresas privadas desenvolvam estações espaciais comerciais. Diversas companhias já trabalham em projetos que pretendem oferecer plataformas para pesquisas científicas, testes tecnológicos e até atividades comerciais no espaço.
Segundo o projeto de lei, a transição só deve ocorrer quando uma dessas estações demonstrar, durante pelo menos um ano, capacidade de realizar as mesmas funções científicas e operacionais hoje executadas na ISS.
Caso a estação internacional fosse desativada antes disso, a única base orbital tripulada em funcionamento seria a Tiangong, da China.
Além de tratar do futuro da ISS, a proposta também reforça planos de longo prazo para exploração espacial, incluindo o desenvolvimento de uma presença humana mais duradoura na Lua por meio do programa Artemis.