Um avião-tanque da Força Aérea dos Estados Unidos caiu nesta quinta-feira (12) no oeste do Iraque durante uma missão de apoio à ofensiva americana e de Israel contra o Irã. O Comando Central dos EUA (Centcom) informou que a aeronave estava operando no âmbito da Operação Fúria Épica e que o incidente ocorreu em espaço aéreo aliado, sem relação com fogo inimigo ou fogo amigo.
Segundo o comunicado oficial, duas aeronaves estiveram envolvidas no incidente. Uma delas caiu em território iraquiano, enquanto a segunda conseguiu pousar com segurança. As equipes de resgate foram mobilizadas, mas até o momento não há confirmação sobre o estado dos tripulantes.
De acordo com o Centcom, o avião era um KC-135 Stratotanker, modelo utilizado para reabastecimento em voo e considerado essencial para operações militares de longa distância. Esse tipo de aeronave normalmente opera com tripulação militar, incluindo piloto, copiloto e operador do sistema de abastecimento.
O acidente ocorreu em meio à ofensiva conjunta dos Estados Unidos e de Israel contra o Irã, iniciada no último dia 28 de fevereiro. Forças americanas vêm realizando bombardeios e missões de apoio aéreo em vários pontos do Oriente Médio desde o início da operação.
O episódio ocorre após outros incidentes envolvendo aeronaves americanas desde o início da guerra contra o Irã. Na semana passada, o Pentágono confirmou que três caças F-15E foram derrubados por engano por sistemas de defesa aérea do Kuwait durante uma operação na região. Segundo autoridades americanas, os seis militares que estavam nas aeronaves conseguiram se ejetar e foram resgatados com vida, sem ferimentos graves.
Também nesta quinta-feira, o porta-aviões USS Gerald Ford, que participa das operações na região, registrou um incêndio a bordo que deixou dois tripulantes feridos, segundo informações divulgadas por autoridades militares americanas.