Os incêndios florestais que assolam a Europa neste verão revelaram uma ameaça potencialmente mortal escondida sob a paisagem enegrecida: bombas e minas enferrujadas da Primeira e Segunda Guerras Mundiais que colocam em risco as equipes de combate a incêndios.
Alguns desses dispositivos detonaram devido ao calor intenso. Explosões foram relatadas na França, Bélgica, Alemanha e Holanda, onde uma equipe de desativação de explosivos foi mobilizada para vasculhar uma floresta ameaçada pelas chamas perto de um local de intensos combates na província de Limburg, em 1944.
Impulsionados pelas mudanças climáticas, os incêndios e as explosões mostram que a “sorte climática” do continente está se esgotando, afirmou Sarah Njeri, especialista em paz e conflitos da Escola de Estudos Orientais e Africanos de Londres. Anteriormente, temperaturas estáveis e chuvas previsíveis garantiam que a maioria das munições enterradas permanecesse inativa.
“As mudanças climáticas estão desenterrando e reativando o que antes era estável”, observou Njeri. Incêndios podem acender munições antigas, mas também podem queimar a vegetação rasteira e os arbustos que as escondem.
Esta temporada de incêndios florestais foi exacerbada pelas fortes chuvas de janeiro, que favoreceram o crescimento de vegetação que se tornaria combustível para as chamas com a chegada do calor do verão. Essas altas temperaturas, combinadas com a seca, a baixa umidade e os ventos fortes, proporcionaram um ambiente ideal para incêndios, de acordo com um estudo publicado no mês passado pelo grupo World Weather Attribution.
À medida que avançavam, as chamas se espalharam por territórios onde se sabia haver munições não detonadas, um legado mortal que persistiu muito depois do silêncio das armas.
Em uma floresta seca e ressequida na França, um grande incêndio florestal nos arredores da cidade de Bordeaux, no sudoeste do país, revelou um depósito do que se acredita ser munição da época da Segunda Guerra Mundial.
Em Liège, província no leste da Bélgica, o governador Hervé Jamar afirmou que “algumas explosões esporádicas” haviam sido ouvidas recentemente e que os serviços de emergência estavam se preparando para lidar com as munições enterradas na área afetada pelo incêndio. Ele assegurou que nenhuma equipe de bombeiros corria perigo, mas a mídia local publicou fotos de um bombeiro manuseando uma bomba enferrujada.
Durante a Segunda Guerra Mundial, armadilhas, bombas e minas foram espalhadas pela densa floresta de turfa da província, conhecida como Fagnes Heights. Nos primeiros quatro anos após a rendição da Alemanha, em 1945, as munições mataram seis civis, explicou Bernard Collard, historiador local e diretor do Museu Truschbaum, perto da fronteira entre a Bélgica e a Alemanha, que abriga uma coleção de artefatos de guerra.
“Quando você entra em uma floresta como esta, não sabe ao certo onde estão os explosivos”, disse ele, acrescentando que se lembra de seu pai detonando uma bomba que encontrou em uma pedreira.
O incêndio nas Colinas de Fagnes, que ultrapassou a fronteira para o território alemão, continua a arder sobre um campo de batalha que foi palco de sangrentos combates entre os nazistas e as tropas aliadas. A Batalha das Ardenas foi travada nas Colinas de Fagnes e arredores.
O incêndio está ainda mais perto do local de duas escaramuças menos conhecidas ao longo da crista de Elsenborn e na Floresta de Hürtgen, que duraram 88 dias e resultaram na morte de cerca de 33 mil soldados americanos e 28 mil alemães.
Collard está autorizado a usar um detetor de metais para procurar nos antigos campos de batalha, agora florestas, pastagens e terrenos agrícolas. Já encontrou projéteis de morteiro, metralhadoras, capacetes, caixas de cigarros e, uma vez, um esqueleto humano.
“Nunca se sabe o que se pode encontrar, e não é algo a ser encarado de ânimo leve”, alertou ele, de pé num local que outrora fora palco de um banho de sangue. Nas proximidades, arbustos de mirtilo cobrem antigas trincheiras, valas e crateras profundas causadas por disparos de artilharia.
Ele trabalha frequentemente com a equipe belga de retirada de minas. “Faz parte da nossa história. Convivemos com isso”, acrescentou.
A cada ano, o Serviço Belga de Desativação e Destruição de Artefatos Explosivos atende a mais de 3.000 chamados em todo o país e desativa entre 200 e 250 toneladas de munições das duas Guerras Mundiais.
Os incêndios não são a única ameaça.
A seca também ajudou a revelar o passado: a queda no fluxo dos rios e nos níveis dos lagos expôs a presença de armas antigas.
Na Eslováquia, o nível da água do rio Danúbio recuou, expondo duas minas navais que a polícia retirou da água e enterrou em uma vala para uma detonação controlada. As autoridades na Hungria fecharam a Ponte Margarida, em Budapeste, depois que uma bomba da Segunda Guerra Mundial foi revelada em sua base pela água que recuou.
Com a seca do Reno, as autoridades alemãs descobriram uma bomba da Segunda Guerra Mundial.
Christina Greene, pesquisadora da Universidade do Arizona que, juntamente com Njeri, foi coautora de um artigo sobre incêndios florestais na Europa e o risco representado por munições não detonadas, disse que “o legado da guerra continua a ressurgir” devido às mudanças climáticas.
“Está revivendo o legado da guerra e do conflito de uma forma com a qual não tivemos que lidar por muito tempo em certos lugares”, disse ela.