Pepitas de ouro podem se formar pela eletricidade gerada por terremotos

Meio ambiente

Redação do Site Inovação Tecnológica – 03/09/2024

Metalognese do ouro

Eventos como o Ciclo do Ouro no Brasil, a Corrida de Ouro nos EUA ou os inmeros outros casos de surtos de garimpo e minerao em busca do metal precioso registrados em todos os tempos e ao redor de todo o planeta, em sua larga maioria, foram ocasionados pela descoberta de pepitas de ouro em formaes rochosas base de quartzo – muito diferente das minas de ouro exploradas por grandes empresas hoje, onde normalmente o ouro coletado usando cianeto.

Mas nunca ficou claro qual a metalognese das grandes pepitas de ouro que so a marca registrada desses afloramentos: Como que se formam essas pepitas se o ouro normalmente vem dissolvido ou se apresenta em concentraes extremamente baixas nas rochas?

Christopher Voisey e colegas da Universidade Monash, na Austrlia, acreditam ter finalmente encontrado a resposta: O ouro que forma as pepitas nas ocorrncias de quartzo aglomerado pela eletricidade gerada por grandes terremotos.

Pela nova teoria, os terremotos geram um campo eltrico que atrai ouro dissolvido em fluidos, que so forados a subir do subsolo.

“A explicao padro [da geologia] que o ouro precipita de fluidos quentes e ricos em gua medida que fluem por rachaduras na crosta terrestre,” contextualiza o professor Voisey. ” medida que esses fluidos esfriam ou sofrem mudanas qumicas, o ouro se separa e fica preso em veios de quartzo.

“Embora essa teoria seja amplamente aceita, ela no explica completamente a formao de grandes pepitas de ouro, especialmente considerando que a concentrao de ouro nesses fluidos extremamente baixa,” completou o pesquisador.

Eletricidade natural minerando ouro

Os pesquisadores decidiram testar ento um novo conceito, baseado no fenmeno da piezoeletricidade, uma propriedade caracterstica do quartzo, o mineral que normalmente hospeda esses depsitos de ouro – o quartzo uma forma cristalina do xido de silcio (SiO₂).

Os cristais de quarto so piezoeltricos, o que significa que eles geram uma carga eltrica quando so submetidos a um estresse mecnico, e vice-versa – aplique-lhes uma carga eltrica e eles daro um tranco. por causa desse fenmeno que o quartzo est presente nos relgios, nos isqueiros e em inmeros outros dispositivos de acendimento automtico, onde uma pequena fora mecnica cria uma voltagem significativa.

E se o estresse gerado pelos terremotos pudesse fazer algo semelhante no interior da Terra, forando os cristais de quartzo a produzir “disparos” de eletricidade, que ento atrai o ouro e fora seus tomos a se acumularem?

Para testar essa hiptese, os pesquisadores idealizaram um experimento para replicar as condies que o quartzo pode experimentar durante um terremoto: Eles submergiram cristais de quartzo em um fluido com ouro dissolvido e aplicaram estresse usando um motor para simular o tremor de um terremoto. Aps o experimento, as amostras de quartzo foram examinadas sob o microscpio para ver se algum ouro havia sido depositado.

“Os resultados foram impressionantes,” disse o professor Andy Tomkins, coautor do estudo. “O quartzo estressado no apenas depositou ouro eletroquimicamente em sua superfcie, mas tambm formou e acumulou nanopartculas de ouro. Notavelmente, o ouro tinha uma tendncia a se depositar em gros de ouro existentes, em vez de formar novos gros.”

Como se formam as pepitas de ouro?

O acmulo de ouro em partculas que se tornam cada vez maiores ocorre porque o ouro um bom condutor eltrico, enquanto o quartzo isolante. Uma vez que algum ouro depositado, ele se torna um ponto focal para crescimento posterior dos cristais, efetivamente “revestindo” os gros de ouro com mais ouro.

Como o quartzo repetidamente estressado por terremotos, ele gera tenses piezoeltricas que podem reduzir o ouro dissolvido no fluido circundante, causando sua deposio. A longo prazo, pepitas de ouro cada vez maiores vo se formando – alm disso, o ouro quando fica muito fino, quase 2D, comporta-se como um lquido.

“Em essncia, o quartzo age como uma bateria natural, com ouro como eletrodo, acumulando lentamente mais ouro a cada evento ssmico,” sugere Voisey.

Esta nova compreenso da formao de pepitas de ouro no apenas lana luz sobre um antigo mistrio geolgico, como tambm destaca a inter-relao entre os processos qumicos e fsicos da Terra.

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