Conhecidas por seus potenciais destrutivos, Tsunamis e ondas de maré são dois eventos que envolvem o deslocamento de uma grande quantidade de massa de água em direção à costa. Mas quais as diferenças entre tsunami e onda de maré e qual o mais perigoso?
A água cobre 70% da superfície do nosso planeta, não à toa a Terra é chamado de planeta água. Essa imensidão de mares, lagos e rios desempenha uma função crucial na manutenção da vida na Terra, ao prover regulação do clima e transporte de nutrientes. No entanto, essa imensidão de água está em constante movimento, influenciada por forças internas e externas.
O que é maré e como ela se forma?
As marés são movimentos regulares e previsíveis do nível do mar, causados principalmente pela atração gravitacional da Lua e, em menor grau, pelo Sol. À medida que a Terra gira em seu eixo, a gravidade da Lua “puxa” as águas em sua direção, criando uma protuberância no nível do mar, conhecida como maré alta. No lado oposto do planeta, uma segunda protuberância ocorre devido à força centrífuga gerada pela rotação da Terra.
Assim, temos duas marés altas e duas marés baixas aproximadamente a cada 24 horas. O Sol também contribui para as marés, mas de forma menos significativa. Durante as luas cheia e nova, quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados, suas forças gravitacionais combinam-se para formar as chamadas marés de sizígia, que são mais intensas. Já durante o primeiro e o terceiro quartos da Lua, quando os corpos celestes formam um ângulo reto, as marés são mais fracas e são chamadas de marés de quadratura.
Essas oscilações no nível do mar também dão origem às ondas de maré, que são variações causadas diretamente pelas marés regulares. As ondas de maré são fenômenos suaves e regulares, que ocorrem em um ciclo diário. Em algumas regiões do mundo, como na Baía de Fundy, no Canadá, essas ondas podem ser bastante intensas devido ao formato geográfico que amplifica a diferença entre marés altas e baixas, mas, mesmo assim, são fenômenos naturais e previsíveis.
O que é um tsunami?
Os tsunamis, diferente da onda de maré, por outro lado, são eventos muito mais dramáticos e perigosos. A palavra tsunami tem origem no japonês, onde “tsu” (津) significa “porto” ou “baía”, e “nami” (波) significa “onda”. Ou seja, podemos traduzir tsunami como “onda de porto”.
Originalmente, “tsunami” foi usado por pescadores japoneses para descrever as grandes ondas destrutivas que atingiam a costa, causando danos em portos e vilas, muitas vezes sem que sinais de alerta fossem percebidos em alto-mar.
Enquanto as ondas de maré são causadas por forças gravitacionais, os tsunamis são desencadeados por deslocamentos repentinos de grandes volumes de água. Esses deslocamentos podem ser provocados por terremotos submarinos, erupções vulcânicas, deslizamentos de terra ou até pelo impacto de meteoritos.
Quando ocorre um terremoto, por exemplo, o movimento das placas tectônicas eleva ou rebaixa o fundo do mar, deslocando a coluna de água acima dele. Essa energia se propaga em todas as direções sob a forma de ondas que, no oceano aberto, são quase imperceptíveis, com alturas que podem variar de poucos centímetros a um metro.
Entretanto, à medida que essas ondas se aproximam da costa, sua velocidade diminui devido ao atrito com o fundo do mar, e a energia é comprimida, aumentando drasticamente sua altura. Em alguns casos, essas ondas podem atingir mais de 30 metros, causando destruição massiva em comunidades costeiras. A velocidade de propagação dos tsunamis também impressiona: em águas profundas, podem viajar a velocidades superiores a 800 km/h, rivalizando com a de um avião comercial.