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Os Estados Unidos acusam há muito tempo as empresas chinesas de abastecer conscientemente grupos envolvidos na fabricação da droga. Pequim retaliou anunciando uma série de tarifas sobre produtos americanos.
A Casa Branca também acusou o Canadá e o México de não conseguirem impedir que grupos criminosos contrabandeassem fentanil para os EUA.
Trump havia planejado impor tarifas contra ambos os países também, mas suspendeu a ameaça depois de obter algumas concessões relacionadas ao aumento da segurança nas fronteiras.
Quão grave é a crise do fentanil nos EUA?
O fentanil é uma droga sintética fabricada a partir de uma combinação de substâncias químicas. Ele foi aprovado pelos órgãos reguladores dos EUA para uso em ambientes médicos como analgésico na década de 1960 — mas, desde então, se tornou o principal medicamento responsável pelas mortes por overdose de opioides nos EUA.
Mais de 74 mil americanos morreram em 2023 após tomarem misturas de drogas contendo fentanil, de acordo com os Centros de Controle de Doenças (CDC, na sigla em inglês) dos EUA.
Ele é frequentemente misturado com outras drogas ilícitas, o que leva muitos usuários a não saberem que as substâncias que estão consumindo contêm fentanil.
Uma dose de apenas dois miligramas de fentanil — aproximadamente do tamanho da ponta de um lápis — pode ser fatal.
Na última década, a cadeia de abastecimento global de fentanil se expandiu, dificultando o controle por parte das autoridades policiais e dos formuladores de políticas públicas.
A China é a principal fonte dos precursores químicos usados para produzir fentanil.
Maior parte do fentanil entra nos EUA pelo México
Desde setembro, 2.040 kg de fentanil foram apreendidos nos EUA, de acordo com dados publicados pelo órgão de Alfândega e Proteção de Fronteira dos EUA (CBP, na sigla em inglês).
Praticamente tudo (98%) foi interceptado na fronteira sudoeste com o México. Menos de 1% foi apreendido na fronteira norte dos EUA com o Canadá. O restante foi apreendido em rotas marítimas ou em outros postos de controle nos EUA.
De acordo com o Departamento de Combate às Drogas do país (DEA, na sigla em inglês), as organizações criminosas mexicanas — incluindo o Cartel de Sinaloa — desempenham um papel fundamental na produção e distribuição de fentanil, metanfetamina e outras drogas ilícitas nos EUA.
As substâncias químicas usadas para fabricar o fentanil são obtidas na China por traficantes, e transformadas no produto final em laboratórios no México antes de serem contrabandeadas para os EUA.
De acordo com o DEA, o Cartel de Sinaloa usa uma variedade de táticas para ocultar as remessas que chegam ao México, como esconder as substâncias químicas entre mercadorias comerciais legítimas, etiquetar incorretamente os contêineres, usar empresas de fachada e enviar por meio de países terceiros.
O governo Trump acusou o governo mexicano de conluio com os cartéis de drogas. A presidente do México, Claudia Sheinbaum, afirmou que as alegações são “calúnias”.
Em dezembro, pouco depois de Trump ter ameaçado o México com tarifas, as forças de segurança do país anunciaram a maior apreensão de fentanil da história — equivalente a cerca de 20 milhões de doses.
China é a principal fonte de substâncias químicas do fentanil
Em 2019, a China classificou o fentanil como um narcótico controlado e, posteriormente, acrescentou à lista alguns dos produtos químicos usados para fabricá-lo.
Apesar disso, o comércio de outras substâncias químicas envolvidas na produção do fentanil — algumas das quais podem ter finalidades legítimas — continua sem controle, à medida que os envolvidos no comércio encontram novas maneiras de burlar a lei.
Uma análise de várias denúncias dos EUA, que incluem detalhes de agentes infiltrados que se comunicam com fabricantes chineses, sugere que algumas empresas do setor químico na China têm vendido produtos químicos — inclusive controlados — sabendo que eles se destinam à fabricação de fentanil.
Dezenas de denúncias analisadas pela BBC Verify, equipe de checagem de fatos da BBC, detalham casos em que fabricantes chineses forneceram instruções sobre como fabricar fentanil a partir dos produtos que vendem, por meio de plataformas criptografadas e pagamentos em criptomoedas.
“Portanto, há essas enormes brechas em que os criminosos se envolvem na venda de produtos legais, mas os vendem conscientemente a entidades criminosas”, diz Vanda Felbab-Brown, pesquisadora de política externa da Brookings Institution.
Em comunicado, a China afirmou que possui algumas das leis mais rígidas do mundo sobre drogas — e que já havia realizado operações conjuntas com os EUA no passado
“Os EUA precisam enxergar e resolver seu próprio problema com o fentanil”, afirmou.
E, embora a China continue sendo a principal fonte dos produtos químicos usados para fabricar o fentanil, o DEA também identificou a Índia como uma importante fonte emergente destas substâncias químicas.
Em uma denúncia dos EUA de janeiro de 2025, duas empresas do setor químico da Índia foram acusadas de fornecer os produtos químicos usados para fabricar fentanil para os EUA e o México.
O papel do Canadá no comércio de fentanil
Trump acusou o Canadá — assim como o México — de permitir a entrada de “um grande número de pessoas e a entrada de fentanil” nos EUA.
De acordo com dados do órgão de Alfândega e Proteção de Fronteira americano, apenas cerca de 0,2% de todas as apreensões de fentanil que entram nos EUA são feitas na fronteira canadense, enquanto quase todo o resto é confiscado na fronteira dos EUA com o México.
Mas, em janeiro, a agência de inteligência financeira canadense informou que grupos criminosos organizados no Canadá estão cada vez mais envolvidos na produção de fentanil, importando da China os produtos químicos e os equipamentos de laboratório usados para fabricá-lo.
O comércio de fentanil é uma via de mão dupla. Nos primeiros 10 meses de 2024, o serviço de fronteira canadense relatou a apreensão de 4,9 kg de fentanil vindo dos EUA, enquanto a patrulha de fronteira dos EUA interceptou 14,6 kg de fentanil vindo do Canadá.
Em dezembro, o país prometeu destinar 1,3 bilhão de dólares canadenses (cerca de R$ 5,3 bilhões) para combater o fentanil e aumentar a segurança nas fronteiras.
Reportagem adicional de Lucy Gilder.