Sarah Redzikowski inclinou a cabeça e se aproximou da câmera do celular, examinando a vermelhidão que se estendia das maçãs do rosto até o queixo. Ela passou os dedos sobre a pele inchada e soltou um soluço, cobrindo o rosto com as mãos.
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“Eu odeio fazer isso comigo mesma”, ela disse suavemente.
Redzikowski, 40, estava contando aos seus seguidores do TikTok sobre um segredo que ela manteve escondido por décadas, até mesmo de seus amigos mais próximos e familiares: desde os 12 anos, ela cutuca a pele compulsivamente, muitas vezes a ponto de sangrar e deixar cicatrizes. Por mais que queira desistir, Redzikowski, que sofre de uma doença mental chamada dermatilomania, não consegue.
Ela estima que passa pelo menos duas horas por semana coçando a pele do rosto, couro cabeludo, braços, costas, peito e pernas. “Passei pelo menos 125 dias da minha vida inclinada em frente ao espelho”, disse ela no vídeo. “E esses 125 dias nunca mais voltarão.”
Ela enxugou os olhos e colocou um pouco de limpador nas palmas das mãos, massageando o rosto até começar a formar espuma. Então começou a rotina habitual de tentar reparar o dano que havia sido causado. Ele acenou com uma varinha de alta frequência sobre a constelação de lesões que cobriam suas bochechas, desejando que elas cicatrizassem mais rápido. Ela passou tratamentos e soros no rosto.
No geral, sua pele estava irritada, sangrando em alguns lugares. E ela estava com raiva de si mesma.
“É uma batalha interna, porque sei que não é minha culpa e não é que eu queira fazer isso”, explicou ele em uma entrevista. “Mas é a minha mão. E eu causei o estrago.”
Pessoas com dermatilomania ou condições semelhantes, como arrancar cabelos ou roer unhas incontrolavelmente — conhecidos como comportamentos repetitivos focados no corpo (BFRBs) — podem ficar tão debilitantemente envergonhadas que nem sequer admitem esses comportamentos em pesquisas anônimas, disseram especialistas médicos. Afinal, são os seus dedos que arrancam os tufos de cabelo. São as unhas dela que cravam na pele.
Mas essa reserva tornou a recuperação uma meta difícil para muitas pessoas com CRCC, que afeta pelo menos 3% da população mundial. “É difícil seguir em frente se você está tão tomado pela vergonha que não consegue falar sobre isso com ninguém”, disse Suzanne Mouton-Odum, psicóloga especializada no tratamento dessa condição e que trabalha com uma organização sem fins lucrativos que apoia pessoas com carcinoma basocelular.
É por isso que mostrar sua pele nas redes sociais foi tão radical para Redzikowski. Aceitar que falar sobre isso era uma forma de cura foi uma lição dolorosa que levou décadas para ser aprendida.
Um ‘ciclo constante de vergonha’
Quando ela era criança, o único lugar na casa onde Redzikowski morava que tinha fechadura era o banheiro. Ele se refugiou lá quando sua mãe e seu padrasto brigaram. Foi em frente ao espelho do banheiro que ele percebeu que tinha algumas espinhas nas costas, então começou a espremê-las e coçá-las. Com o tempo, seus dedos se moveram para as imperfeições do rosto dela, que se destacavam na luz forte do teto. Ele coçava a pele por horas, agachando-se na pia para chegar o mais perto possível do espelho. Isso lhe deu um certo conforto, uma sensação de controle.
Quando ele parou, teve dificuldade em lembrar por que havia começado.
“Fiquei em frente ao espelho e de repente o tempo passou”, disse ele. Mas então ele olhava para seu reflexo novamente e via que sua pele estava muito pior. “Era um ciclo constante de vergonha”, disse ele.
Quando adolescente, Redzikowski fez tudo o que pôde para manter esse hábito em segredo. Ela enrolava o cabelo em direção ao rosto para esconder as bochechas machucadas e, às vezes, tocava as áreas que havia manipulado com um ferro quente, para que as queimaduras se destacassem mais do que as crostas. Ela usava camisetas por baixo do uniforme sem mangas de líder de torcida para cobrir as cicatrizes nas costas e no peito. Certa vez, em pânico após um episódio particularmente grave na noite anterior ao dia das fotos da escola, ela cortou a franja para esconder o inchaço na testa.
No entanto, pode ser quase impossível esconder os sinais do CBC de todos: cortes abertos ou feridas na pele, manchas calvas ou sangue sob as unhas.
Quando Saharra Dixon começou a arrancar os pelos pubianos logo após atingir a puberdade — um gatilho comum — seu avô perguntou por que ela sempre mantinha as mãos dentro das calças. Envergonhada, ela passou a mexer no cabelo. Sua mãe logo a repreendeu pelas falhas no couro cabeludo. “Quando eu te levar ao salão, você não vai mais precisar fazer o cabelo”, Dixon lembrou que sua mãe lhe disse. As perguntas só fizeram com que ela se sentisse pior sobre sua tendência a arrancar cabelos, ou tricotilomania.
“Foi a constante insistência nisso que começou a me envergonhar”, disse Dixon, agora com 29 anos, um estudante de doutorado e treinador de saúde que ajuda pessoas de cor e outras comunidades marginalizadas com CRCC.
Mouton-Odum disse que trabalhou com pais que atribuíam a perda de cabelo dos filhos ao câncer, causado por puxões de cabelo. “Imagine o nível de vergonha”, disse ele, “que você prefere dizer: ‘Meu filho tem câncer’, em vez de ‘Meu filho está arrancando os cabelos’”.
Redzikowski aprendeu a aplicar maquiagem com habilidade para esconder sua pele danificada da família e dos amigos, e para se sentir mais confiante. Então, ela decidiu seguir carreira como maquiadora profissional.
“Não importa que tipo de problema alguém tenha quando se senta na minha cadeira, sou conhecida por fazer com que sua pele pareça impecável”, disse ela.
Mas, especialmente depois de episódios em que sua pele ficou mais danificada, Redzikowski se sentia mortificada ao aparecer no set e preocupada que seus clientes a desprezassem. Ela sentiu os olhares das modelos em sua pele irregular enquanto se aproximava para traçar um delineador. “As pessoas perdem o respeito por você porque acham que você não consegue se controlar”, disse ele.
Certa noite, Redzikowski machucou tanto a pele que não conseguiu mais aparecer no trabalho no dia seguinte. Então ele tomou um punhado de analgésicos. “Meu jeito de coçar a pele criou uma situação tão angustiante para mim que pensei que essa era minha única saída”, disse ele. Ele acordou em seu quarto mais de 24 horas depois
Suprimindo a vontade de coçar
Durante a maior parte de sua vida, Redzikowski pensou que era apenas um mau hábito. Ela não sabia o que era dermatilomania até começar a consultar um psiquiatra para depressão em 2021. No ano anterior, ela havia cutucado a pele a ponto de sangrar quase todos os dias durante os lockdowns da COVID-19.
O psiquiatra prescreveu um tratamento que incluía um aminoácido chamado N-acetilcisteína (NAC) , que pode reduzir a vontade de cutucar ou puxar a pele em algumas pessoas. Ela sugeriu que ele cobrisse os espelhos da casa e comprasse brinquedos antiestresse para manter as mãos ocupadas. No entanto, eles estavam tão focados em tratar a depressão de Redzikowski que nunca discutiram o comportamento compulsivo em profundidade ou tentaram identificar seus gatilhos. A situação mal melhorou.
Não há cura para o CRCC, e intervenções físicas só ajudam até certo ponto se não abordarem “a necessidade subjacente que impulsiona o comportamento”, disse Mouton-Odum.
Recentemente, na terapia, Redzikowski identificou a raiz do problema em sua infância caótica. Coçar “se tornou meu mecanismo de enfrentamento”, disse ela. Hoje, isso continua sendo um comportamento calmante, ao qual ela recorre em momentos de estresse, como os recentes incêndios florestais perto de sua casa em Los Angeles. Mas mesmo quando não está sobrecarregada, ela se sente compelida a cutucar ou coçar qualquer falha que vê. “Se vejo uma mancha, quero removê-la”, disse ele.
Muitas vezes, o objetivo do tratamento é simplesmente reduzir a compulsão de coçar ou cutucar. Esse desejo pode parecer uma picada de mosquito insuportável que você precisa coçar, disse Barbara Lally, que documentou sua experiência com tricotilomania nas redes sociais. Quando Lally, 33, arranca o fio de cabelo “certo” — aquele que parece áspero ou seco — ela se sente aliviada. “Não dói muito”, ele disse. “É uma sensação boa.”
Ela recriou esse ritual em um vídeo para seus mais de 10.000 seguidores no Instagram, muitos dos quais também sofrem dessa condição. “Não acredito que entendi isso”, escreveu uma pessoa. “O QUÊ? OUTRAS PESSOAS PASSAM POR ISSO?” alguém comentou.
Para ajudar as pessoas a aprenderem a tolerar esse impulso sem agir de acordo com ele, os especialistas geralmente recomendam certos tipos de terapia , bem como grupos de apoio entre pares.
Para Jason Yu, 31 anos, apenas falar abertamente sobre esse comportamento foi uma revelação. Ela passou uma década tentando de tudo para parar de cutucar a pele das mãos, como colocar luvas e amarrá-las nos pulsos para dificultar a retirada ou passar loção nas mãos. Mas foi somente quando ela se juntou a um grupo de apoio que ela realmente começou a encontrar alívio. Com o tempo, ele criou um podcast sobre o CRCC com um amigo daquele grupo.
Agora, quando você percebe que está coçando os nós dos dedos, você vê isso como um sinal do seu corpo de que ele está ansioso e pode precisar de algo: um lanche, uma ligação para um amigo, ar fresco. Aceitar o comportamento o ajudou a reduzi-lo, disse Yu. “Ainda não superei 100% a dor”, disse ele. “Mas estou com 95 sólidos, e isso é bom o suficiente para mim.”
Compartilhando suas cicatrizes
Um dia, Redzikowski decidiu que estava cansada de se esconder.
Ela colocou uma faixa rosa e fofa na cabeça, puxou o cabelo para trás para revelar seu rosto nu e olhou para a câmera do telefone. “Hoje vou mostrar a vocês como vou cobrir essa pele machucada que destruí no fim de semana”, disse ela, começando a mostrar sua luta de décadas enquanto aplicava um pouco de corretivo.
O vídeo atraiu quase 400.000 visualizações no TikTok e centenas de comentários de pessoas com CRCC. “Obrigada por compartilhar esta história. Achei que estava sozinha”, comentou uma pessoa. “Nunca me senti tão vista”, disse outro.
Redzikowski não parou de se coçar e duvida que algum dia o faça completamente. Ela sempre lembra a si mesma: “Isso é um transtorno, não uma escolha”.
Essa mentalidade a ajudou a se tornar uma influenciadora de beleza por mérito próprio. Tendo renunciado há muito tempo aos filtros das redes sociais, ela conseguiu colaborações com marcas ao tratar e aplicar maquiagem em sua própria pele imperfeita. A resposta a esses vídeos “me ajudou a curar muito”, disse ela em meio às lágrimas.
Às vezes, seu noivo, Kimoon Kim, a acompanha em sua rotina noturna de cuidados com a pele. Quando eles começaram a namorar, ela inventou desculpas sobre sua pele — culpando a vermelhidão por uma reação alérgica ou uma erupção cutânea grave — até que finalmente confessou. Agora eles tentam ir para a cama no mesmo horário para que ela não se distraia na frente do espelho. Se ele perceber que você está se coçando, ele não pede para você parar. Em vez disso, ela aponta o comportamento e pergunta como ele se sente, uma abordagem que aprendeu ao conversar com seu terapeuta. E ele comenta em quase todos os vídeos dela no TikTok para apoiá-la.
Redzikowski reconhece que às vezes ver seu próprio rosto sem filtro em seu feed pode desencadear a vontade de coçar ou gerar pensamentos negativos. Mesmo assim, ele sente a necessidade de continuar publicando. “Não consigo imaginar como minha vida teria sido impactada se eu tivesse visto o conteúdo que criei quando era mais jovem”, disse ele.
Ele viu recentemente um comentário de um rosto conhecido em um de seus vídeos : uma modelo com quem ele havia trabalhado alguns anos atrás. Redzikowski lembrou que a modelo tinha uma pele impecável. No entanto, ela escreveu no vídeo que também estava coçando a pele. “Coço a pele até parecer que fui picado por 1.000 vespas, e então me arrependo totalmente”, escreveu ele.
Redzikowski respondeu: “Você definitivamente não está sozinho!!!”