Um artigo publicado recentemente na revista Meteoritics & Planetary Science relata a queda de um dos meteoritos mais importantes já encontrados na Terra: o chamado CM2 de Aguas Zarcas, cidade da Costa Rica onde o objeto caiu em 2019. Ele é importante por ser uma espécie de cápsula do tempo química, que se manteve inalterada desde a formação do nosso Sistema Solar.
Isso significa que alguns ingredientes essenciais à vida, como moléculas orgânicas de aminoácidos, açúcares e possíveis nucleobases, foram mantidas em estado praticamente primitivo e inalterado como estavam há 4,5 bilhões de anos. Essa composição primitiva foi mantida porque o meteorito foi coletado ainda “fresco”, logo após sua queda.
Por ter formas arredondadas, em vez de planas como a maioria dos meteoritos, estima-se que, “Depois de se soltar, levou dois milhões de anos para atingir o minúsculo alvo da Terra, evitando o tempo todo ser rachado”, explica em um comunicado o primeiro autor do estudo, Peter Jenniskens, astrônomo do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA.
Como o meteorito “bola de lama” chegou ileso à Terra?
A pesquisa sobre o meteorito de Aguas Zarcas, informalmente descrito como “bola de lama” (mudball), provocou uma reavaliação desse tipo de objeto. Antes se supunha que o alto teor de minerais aquosos tornaria essas rochas espaciais estruturalmente mais fracas e sujeitas a danos. Mas, “Aparentemente, [a presença de minerais ricos em água] não significa que eles sejam fracos”, afirma Jenniskens em um comunicado de imprensa.
O “bola de lama” (cientificamente classificado como condrito carbonáceo) entrou na atmosfera da Costa Rica em abril de 2019 em um ângulo quase vertical de 81 graus, a 14,5 km/s. A trajetória íngreme permitiu que ele percorresse o caminho mais curto possível através da atmosfera terrestre. Ou seja, a maior parte do meteoroide original sobreviveu à entrada.
A 25 km acima da superfície, a fragmentação produziu um flash detectado pelos satélites meteorológicos GOES. Além disso, “A queda de Aguas Zarcas produziu uma incrível seleção de pedras com crosta de fusão [superfície derretida] com uma ampla gama de formas”, explicou o coautor Laurence Garvie, cientista de meteoros da Universidade Estadual do Arizona. “Algumas pedras têm uma bela iridescência azul”, concluiu.
Qual a importância do meteorito de Aguas Zarcas
Os cientistas compararam a descoberta de Aguas Zarcas com a queda do Murchison, uma das maiores de descobertas de meteoritos na Terra, ocorrida logo após a chegada do homem à Lua em 1969. Segundo Jenniskens, os 27 quilos de rochas recuperadas na Costa Rica fizeram do bola de lama o segundo maior objeto do tipo já descoberto, pois o meteorito caído na Austrália produziu mais de 100 quilos de material.
“Sabemos de outros meteoritos semelhantes ao Murchison que se desprenderam aproximadamente na mesma época, e provavelmente no mesmo evento, mas a maioria quebrou muito mais recentemente”, como ocorreu com os meteoritos de Aguas Zarcas, afirmou o coautor Kees Welten, da UC Berkeley.
Apesar da coleta mais modesta, o meteorito de Aguas Zarcas teve enorme valor para a ciência. Parafraseando Neil Armstrong, quando de sua descida na Lua em 1969, o coautor Gerardo Soto, da Universidade da Costa Rica, afirmou: “A recuperação dos meteoritos de Aguas Zarcas também foi um pequeno passo para o homem, mas um salto gigantesco para a meteorítica”.
Depois de ler a história do segundo maior meteorito “bola de lama” já encontrado, conheça também a história de “campeão” Murchison, que caiu na Austrália dois meses após a chegada do homem à Lua.