Fórum Econômico Mundial quer Lagarde como sua próxima líder após saída abrupta de seu fundador

Inicialmente, Schwab, de 87 anos, pretendia permanecer até o início de 2027, mesmo ano em que termina o mandato de Lagarde como presidente do Banco Central Europeu (BCE), mas saiu no mês passado em meio a acusações de má conduta financeira e um conflito com os diretores do Fórum. Ele nega qualquer irregularidade.

Enquanto o conselho lida com as consequências, ainda considera Lagarde a principal candidata e tem mantido discussões internas sobre o assunto desde a renúncia de Schwab no mês passado, de acordo com uma pessoa familiarizada com essas conversas, que pediu para não ser identificada. O enigma é que Lagarde tem mais de dois anos restantes no BCE e já disse anteriormente que cumprirá seu mandato integralmente.

Isso efetivamente deixa o Fórum Econômico Mundial sem uma escolha clara para liderar a organização em um momento crucial e precisando encontrar uma figura que possa fazer tudo: reformar a instituição para lidar com as alegações de sexismo e bullying da era Schwab, enquanto, ao mesmo tempo, mantém os CEOs pagando taxas de associação que geram centenas de milhões de dólares em receita todos os anos.

Quem for escolhido também terá que garantir que o principal encontro anual do Fórum Econômico Mundial, no resort alpino de Davos, continue sendo um evento de escolha da elite financeira e política mundial.

Lagarde, que iniciou sua carreira como advogada, foi anteriormente diretora-gerente do Fundo Monetário Internacional (FMI) e ministra das Finanças da França, a primeira mulher a ocupar ambos os cargos. Ela foi nomeada chefe do BCE para um mandato não renovável de oito anos em 2019.

O ex-presidente do conselho da Nestlé Peter Brabeck-Letmathe, de 80 anos, lidera o conselho interinamente. Seus membros incluem figuras influentes do mundo todo, como o CEO da BlackRock, Larry Fink, a diretora do FMI, Kristalina Georgieva, o ex-vice-presidente dos EUA, Al Gore, e a própria Lagarde. O conselho gostaria de avançar rapidamente com uma nomeação, de acordo com a fonte.

Porta-vozes do Fórum Econômico Mundial e do BCE não quiseram comentar.

O Fórum Econômico Mundial também discutiu a nomeação de Philipp Hildebrand, da BlackRock, ex-presidente do Banco Nacional Suíço, para o conselho, a fim de manter uma forte influência suíça no grupo. Isso seria bem recebido pelo governo suíço, onde há preocupações de que a saída de Schwab possa levar a mudanças maiores e afrouxar os laços do Fórum com a Suíça. Hildebrand, a BlackRock e o governo suíço não quiseram comentar.

O Fórum Econômico Mundial também discutiu a nomeação de Philipp Hildebrand, da BlackRock, ex-presidente do Banco Nacional Suíço, para o conselho, a fim de manter uma forte influência suíça no grupo. Isso seria bem recebido pelo governo suíço, onde há preocupações de que a saída de Schwab possa levar a mudanças maiores e afrouxar os laços do Fórum com a Suíça. Hildebrand, a BlackRock e o governo suíço não quiseram comentar.

Por mais de meio século, Schwab foi a força motriz por trás do Fórum Econômico Mundial, que ele fundou em 1971 e agora está sediado em um elegante edifício de pedra e vidro na exclusiva cidade de Cologny, no topo de uma colina, com vista para o Lago Genebra. Foi somente em meados dos seus 80 anos que Schwab começou a falar publicamente sobre se afastar da gestão cotidiana, apesar da frustração crescente entre os funcionários há anos sobre quando o fundador finalmente deixaria o cargo.

Finalmente, em maio de 2024, Schwab anunciou que estava se afastando da liderança ativa, retirando o cargo de “executivo” do cargo de presidente e adicionando o cargo de CEO ao presidente do Fórum Econômico Mundial, Borge Brende, ex-ministro das Relações Exteriores da Noruega. Então, em abril, ele anunciou que se aposentaria, mas seu plano era permanecer no cargo até o início de 2027, em linha com o fim do mandato de Lagarde no BCE.

Naquele mesmo mês, uma dura batalha interna eclodiu quando Schwab foi informado pelo conselho de administração que havia recebido uma carta acusando-o de má conduta financeira e que haveria uma investigação. A notícia dessa carta foi divulgada pela primeira vez pelo Wall Street Journal. Os detalhes desse conflito vêm de conversas com pessoas familiarizadas com a liderança de Schwab no Fórum, que pediram anonimato ao discutir assuntos internos.

Schwab havia acabado de ser inocentado em uma investigação anterior sobre assédio, motivada por uma carta semelhante no verão de 2024, e disse que se demitiria se a investigação fosse adiante.

Em seguida, enviou um e-mail ao membro do conselho Thomas Buberl, CEO da seguradora AXA, ameaçando com uma ação judicial. Buberl e o conselho não se deixaram convencer. Eles perceberam o blefe. Schwab saiu.

As consequências nos escalões mais altos do Fórum Econômico Mundial marcaram uma saída ignominiosa para o octogenário.

Ele negou qualquer irregularidade e afirmou que ele e sua esposa Hilde sempre mantiveram os “mais altos padrões profissionais, financeiros e éticos”.

Em resposta a perguntas, ele afirmou que “rejeitamos as alegações apresentadas no e-mail de 16 de abril de 2025, de uma fonte anônima. Acreditamos que o Comitê de Auditoria e Risco e o Conselho de Curadores do Fórum Econômico Mundial reagiram exageradamente em relação ao tempo, inclusive em relação ao mandato da nova investigação, sem uma discussão prévia aprofundada”.

Toda essa turbulência ocorre em um momento crítico para o Fórum Econômico Mundial. Nos últimos anos, o Fórum tem defendido causas como diversidade e inclusão como parte de seu autoproclamado compromisso de “melhorar o estado do mundo”. Mas, enquanto o governo Donald Trump busca ativamente desmantelar projetos de diversidade, dezenas de empresas estão reduzindo tais iniciativas.

Alguns executivos, participantes de longa data de Davos, também expressaram, em particular, frustração com a sobrecarga de diversidade no evento. Em vez de workshops sobre diversidade no local de trabalho, gênero e meio ambiente, eles querem que o foco seja mais em networking — sua força histórica — e negociação.

Ainda assim, apesar da turbulência, nenhum dos cerca de 900 parceiros do Fórum Econômico Mundial cortou o financiamento até agora. Esse dinheiro é vital para o Fórum. Os pagamentos de membros e parceiros renderam 271 milhões de francos suíços (US$ 324 milhões) no último ano fiscal, representando mais de 60% da receita total.

“A questão é sempre quão forte a marca pessoal está conectada à marca corporativa”, diz Johanna Gollnhofer, professora de marketing na Universidade de St. Gallen, na Suíça. “A organização está claramente em crise e está tentando proteger sua marca. A investigação que ela lançou é um exemplo disso — está enviando a mensagem: vejam, mesmo que nosso fundador tenha se rebelado, vocês podem confiar em nós como organização.”