Acessibilidade
A SpaceX anunciou a compra de um espectro de rádio da EchoStar por US$ 17 bilhões, com o objetivo de oferecer serviço completo de 5G diretamente de satélites para celulares. A empresa afirma que o espectro adquirido permitirá lançar satélites com capacidade 20 vezes maior, viabilizando chamadas de vídeo em locais remotos. No entanto, essa promessa depende do sucesso do foguete Starship, ainda em desenvolvimento.
Embora a SpaceX domine o mercado de satélites em órbita baixa, sua atuação no segmento de conexão direta com celulares é limitada. Até agora, a empresa tem operado com uma faixa estreita do espectro da T-Mobile nos EUA, capaz apenas de transmitir mensagens de texto.
Segundo analistas, os novos satélites projetados para esse serviço são grandes demais para serem lançados pelo Falcon 9, foguete atual da empresa. O Starship, com capacidade para transportar até 100 toneladas, é essencial para viabilizar essa nova geração de satélites. A versão mais recente testada, no entanto, suporta apenas 35 toneladas.
A SpaceX já colocou 655 satélites da primeira geração em órbita com o Falcon 9, mas suspendeu os lançamentos em junho e agora aguarda o Starship. Elon Musk promete que o foguete, além de reutilizável, reduzirá drasticamente os custos de lançamento, tornando o serviço mais acessível.
Apesar do alto valor do acordo, analistas apontam que a SpaceX pode recuperar parte do investimento alugando o espectro para operadoras móveis. Estima-se que isso possa render entre US$ 4 bilhões e US$ 5 bilhões. Além disso, os US$ 8,5 bilhões em ações envolvidos no negócio são vistos como favoráveis, dado o entusiasmo dos investidores. A empresa está em processo de captação de recursos com uma avaliação de mercado de US$ 400 bilhões.
Ainda assim, há dúvidas sobre o retorno financeiro do serviço direto para celulares, um mercado ainda em fase inicial. A T-Mobile lançou recentemente um plano adicional de US$ 10 mensais para esse tipo de serviço, e analistas estimam que o potencial inicial do mercado seja de apenas alguns bilhões de dólares.
A venda do espectro pela EchoStar ocorre em meio a dificuldades financeiras e pressão regulatória. Após reclamações da SpaceX, a FCC iniciou uma revisão que poderia levar à revogação das licenças da EchoStar por não utilizar o espectro.
Mesmo assim, o fundador da EchoStar, Charlie Ergen, manteve uma posição forte nas negociações, já que o espectro vendido é único e altamente eficiente para transmissões entre o espaço e a Terra.
Analistas acreditam que o acordo pode levar a Apple a abandonar sua parceria com a Globalstar e optar pela SpaceX como fornecedora de internet direta para dispositivos. Mas para isso acontecer, o Starship precisa cumprir seu papel.
Caso o foguete continue enfrentando problemas nos testes, a SpaceX pode recorrer a uma versão menor de satélites, como fez com o Starlink V2 mini em 2023. Essa versão tem quatro vezes a capacidade da anterior, mas ainda está longe da melhoria de 10 vezes prometida para os satélites que dependem do Starship.
“Para que seja tão disruptivo quanto a SpaceX deseja, precisamos ver uma melhora significativa no desempenho”, afirmou Caleb Henry, analista da Quilty Space.