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Nesta segunda-feira, o governo Trump anunciou que os EUA e a China “chegaram a um acordo” que permitiria à gigante tecnológica chinesa ByteDance vender as operações americanas do TikTok a um comprador americano. O acordo, se concluído, marcaria o fim de um limbo de nove meses para o TikTok, que se manteve online com a permissão de Trump, apesar de uma lei aprovada pelo Congresso no ano passado que exigia que a ByteDance o vendesse ou o banisse.
Também pode marcar o fim de um período sem precedentes de influência dos governos chinês e americano sobre o TikTok — mas não saberemos disso a menos que o governo divulgue detalhes de um acordo. Desde janeiro, o TikTok permanece online apenas porque Trump e Xi permitiram. Se Trump decidisse amanhã que o conteúdo do aplicativo era muito hostil à sua agenda, ele poderia ordenar ao Departamento de Justiça que aplicasse a lei e encerrasse o aplicativo. Xi poderia fazer o mesmo com a ByteDance sem as sutilezas legais, e é por isso que o Congresso exigiu que a ByteDance vendesse o TikTok em primeiro lugar.
Os legisladores do Partido Republicano de Trump há muito tempo levantam preocupações sobre o ” jabboning “: a coerção governamental de empresas de mídia social para censurar ou amplificar determinados discursos. Esses legisladores poderiam ter sido mais expressivos se um presidente diferente tivesse se autointitulado um kill switch para uma importante plataforma de discurso e, em seguida, tentasse forçar sua empresa-mãe a vendê-la a um comprador escolhido a dedo por sua equipe. Mas o “jabboning” é uma ameaça, independentemente de vir do Partido Democrata, Republicano ou Comunista Chinês.
Há motivos para preocupação de que o acordo com o TikTok possa dar ao governo dos EUA poder sobre a liberdade de expressão no aplicativo: isso quase aconteceu antes.
Para eliminar esse risco, o acordo com o TikTok precisará encerrar a influência de Xi e Trump sobre o TikTok. O fim da influência de Xi exigirá uma ruptura completa e clara entre o TikTok e a ByteDance, rompendo as parcerias entre o aplicativo e sua antiga controladora. O TikTok terá que comprar ou parar de usar o algoritmo exclusivo “For You” da ByteDance, que alimenta o feed principal do aplicativo atualmente. O governo chinês há muito tempo afirma que não permitirá que a ByteDance venda o algoritmo. Não está claro se essa posição mudou, mas certamente será um tópico de discussão quando Trump e Xi discutirem o acordo na sexta-feira .
Acabar com a influência de Trump exigirá que qualquer acordo seja mantido totalmente no setor privado, sem conceder ao governo a propriedade ou o controle sobre o aplicativo, ou quaisquer privilégios especiais em relação aos seus dados ou distribuição de informações. Trump queria proibir o TikTok, até concluir que o programa o ajudou a ser reeleito. Em todos os setores, ele tentou negociar termos que lhe dessem poder contínuo sobre empresas privadas, de emissoras de TV e universidades a escritórios de advocacia e, agora, gigantes da tecnologia . Afirmar esse tipo de controle sobre o TikTok poderia transformar o aplicativo em porta-voz de um governo — ironicamente, não o da China, mas o nosso.
Há motivos para preocupação de que o acordo com o TikTok possa dar ao governo dos EUA poder sobre a liberdade de expressão no aplicativo: isso quase aconteceu antes. Em 2021 e 2022, o governo Biden tentou fechar seu próprio acordo com a ByteDance. Em segredo, eles negociaram um acordo que daria ao poder executivo o direito de inspecionar os dados do TikTok e exercer um poder sem precedentes e contínuo sobre a liberdade de expressão na plataforma. Após meses de negociações, o governo desistiu das negociações e nenhum acordo foi fechado. Mas a ByteDance parecia disposta a conceder ao presidente amplo poder sobre o TikTok — uma concessão que talvez estivesse disposta a fazer novamente.
Em 2023, quando as negociações com Biden chegavam ao seu último suspiro, o CEO do TikTok prometeu ao Congresso que o aplicativo “não seria manipulado por nenhum governo”. Pode-se argumentar que conceder ao governo poder sobre as políticas de privacidade e conteúdo, como o acordo de Biden teria feito, seria, em si, consentir com a manipulação. Mas, seja qual for o nome, o TikTok estava preparado para ceder poder editorial ao governo dos EUA em troca de privilégios operacionais nos EUA.
Não sabemos o que está em jogo desta vez. Se um acordo avançar, precisamos saber o que Trump ganha com isso. Em que circunstâncias e para quais propósitos o TikTok concordará em compartilhar dados com o governo? Qual será o envolvimento, direto ou indireto, do governo nas decisões de pessoal, curadoria, programação e editoriais do TikTok? A ByteDance e o governo agora negociaram outro acordo em segredo. O público merece saber se Trump e Xi estão realmente acionando seus “interruptores de segurança”.