Um novo estudo revelou que erupções podem ter levado gelo ao equador de Marte. Esse material congelado deveria ter evaporado, mas condições especiais o conservaram por bilhões de anos, e encontrá-lo pode ser essencial para futuras missões humanas no Planeta Vermelho. A pesquisa foi publicada na revista científica Nature Communications na última terça-feira (14).
Esse estudo responde aos resultados intrigantes de uma recente medição. Satélites na órbita marciana detectaram elevadas taxas de hidrogênio próximo à superfície no equador do planeta, o que pode indicar a presença de gelo nesse local. Essa é uma descoberta inesperada segundo os pesquisadores.
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Erupções intensas podem ter gerado camadas de gelo no equador de Marte
Em busca de compreender essas medidas, o grupo usou modelos climáticos para simular erupções ocorridas entre 4,1 e 3 bilhões de anos atrás, um período intenso da história marciana. A modelagem revelou que o vapor d’água jogado na atmosfera pelos vulcões congelou rapidamente, criando cristais que caíram sobre a superfície do planeta, especialmente no equador.
O estudo revelou que uma erupção de três dias pode ter depositado camadas de gelo de até 5 metros de espessura. Porém, restava a dúvida de como esse material se manteve preservado no decorrer de bilhões de anos.
Segundo os pesquisadores, uma mistura de detritos vulcânicos, poeira e lava teriam enterrado esses depósitos rapidamente, o que os isolou da luz do Sol. Abaixo do solo, esse gelo pode ter permanecido estável ao longo das eras do planeta.
As erupções também podem ter liberado ácido sulfúrico em abundância, o que mergulhou o Marte em um inverno global. Isso pode ter colaborado para a manutenção da camada congelada.
A equipe apontou dois vulcões como potenciais responsáveis: Syrtis Major e Apollinaris Mons — que entrou em erupção há cerca de 3,5 bilhões de anos. Ambos estão próximos das regiões com maiores assinaturas de hidrogênio, sugerindo que sua atividade pode ter gerado os reservatórios de gelo.
Gelo subterrâneo pode dar suporte à vida humana em Marte
Caso futuras missões para Marte encontrem esses depósitos, eles serão essenciais para a conquista do Planeta Vermelho. O equador marciano oferece locais mais favoráveis a presença humana do que os polos, e o acesso à água nessas áreas seria fundamental para as tripulações.
Ao explorar essas reservar congeladas, humanos poderiam ter água potável, oxigênio para respiração ou até mesmo produzir combustível para foguetes. Esses recursos são capazes de sustentar futuras colônias e tornar as missões de longa duração mais autossuficientes.