Lagartos ‘piratas’: estudo revela que répteis podem sobreviver e até levar uma vida normal com três patas; entenda

• Não é brincadeira: cientistas na Alemanha descobrem o ‘Gelo XXI’, nova fase da água sob pressões extremas
• Esportes: Cartão de alistamento militar de Muhammad Ali vai a leilão por R$ 27 milhões; documento simboliza resistência do boxeador à Guerra do Vietnã

James Stroud, biólogo evolucionista do Instituto de Tecnologia da Geórgia, passou anos capturando lagartos na natureza para estudar sua evolução. Ele e seus colegas acreditavam que até mesmo pequenas diferenças no comprimento das pernas poderiam comprometer a capacidade de fugir de predadores e capturar presas. Perder um membro inteiro, portanto, parecia um golpe fatal.

No entanto, de tempos em tempos, o grupo se deparava com algo curioso. “Encontramos um lagarto sem uma perna, e ele parece estar bem”, contou Stroud, que apelidou informalmente esses animais de “lagartos piratas de três pernas”.

Ao conversar com outros pesquisadores, Stroud percebeu que relatos semelhantes se repetiam. Para investigar o fenômeno, ele e sua equipe contataram dezenas de biólogos especializados, perguntando se já haviam visto lagartos com três patas. “A maioria nunca tinha pensado nisso e só tinha uma foto aleatória no celular, algo do tipo: ‘Hã, isso é estranho’”, relatou o cientista.

A resposta foi ampla: a equipe recebeu registros de 122 indivíduos em quatro continentes, abrangendo 58 espécies — de lagartixas a iguanas e camaleões. Alguns haviam perdido apenas um pé; outros, até duas pernas.

Com base nesses dados, o grupo concluiu que a sobrevivência após a perda de um membro é relativamente comum entre as espécies de lagartos. A descoberta foi publicada na semana passada no periódico The American Naturalist, que apontou que, em geral, menos de 1% dos indivíduos de uma população apresentam essa condição.

Embora não tenham sido observados casos de lagartos sem dois membros do mesmo lado do corpo, alguns conseguiram viver apenas com as patas traseiras. “Havia um lagarto que tinha apenas as duas patas de trás e pulava como um canguru”, contou Stroud. O registro veio da Jamaica e retratava um anole-de-patas-listradas-jamaicano. “Ainda não consigo acreditar que isso aconteceu”, disse ele, sem saber por quanto tempo o animal sobreviveu.

Adaptabilidade impressionante

A equipe também observou que alguns dos lagartos amputados eram mais pesados do que a média da população, o que indica que conseguiam se alimentar mesmo gravemente feridos. Alguns estavam em fase reprodutiva, e fêmeas foram vistas carregando ovos.

Para entender como esses animais se adaptam, os pesquisadores compararam os movimentos de indivíduos de três patas com os de quatro. Os resultados mostraram que os feridos adotam estratégias diferentes para compensar a ausência de um membro — intensificando os movimentos ondulatórios ou dando mais passos. Ambas as alternativas, porém, exigem mais energia e podem ter custos a longo prazo.

Stroud ressalta que nem todos os lagartos com amputações sobrevivem. “Nosso estudo foca apenas naqueles que conseguiram se adaptar”, explica. A equipe acredita que alguns sobrevivem graças a outras habilidades, como a camuflagem, ou simplesmente por não encontrarem predadores durante a vida. Nesses casos, a perda de uma perna “não é um grande problema”, afirma o pesquisador.

“É impressionante”, comentou Mark Scherz, herpetólogo e biólogo evolucionista do Museu de História Natural da Dinamarca. “Eles não apenas superam a lesão, como também ajustam seu comportamento para compensá-la.”