Lobos tendem a fugir mais ao ouvir a voz humana do que sons de cães e pássaros, aponto estudo

• Clique raro: fotógrafo registra momento em que sucuri se enrola no focinho de onça durante batalha; veja fotos
• Acidente: Duas pessoas morrem após avião de carga cair no mar durante pouso em Hong Kong

Mas o quanto os lobos temem os humanos ainda não foi testado cientificamente, disse Liana Zanette, ecologista de predadores da Universidade Western, em Ontário. Por isso, ela trabalhou com colegas que elaboraram um experimento que descreveram na revista Current Biology, no início deste mês.

Eles realizaram seu trabalho na Floresta Tuchola, no norte da Polônia, um destino popular para turistas e catadores de cogumelos. Ela também abriga 15 matilhas de lobos que rondam seu território, caçando presas como veados e javalis.

Maciej Szewczyk, biólogo da Universidade de Gdansk, escolheu locais em cruzamentos ao longo de estradas florestais, locais conhecidos por terem alto tráfego de lobos. Ele e seus colegas montaram sistemas de câmera e alto-falante ativados por movimento no alto das árvores. Uma vez acionadas, as câmeras começaram a gravar e, após um breve intervalo, os animais ouviram uma das três reproduções de áudio. Vozes de homens e mulheres falando calmamente em polonês foram o tratamento experimental. Latidos de cães e cantos benignos de pássaros foram os controles. Os pesquisadores documentaram em vários videoclipes se os animais correram e com que rapidez fugiram.

Os vídeos mostraram que os lobos tinham medo da voz humana. Eles tinham mais que o dobro de probabilidade de correr e abandonar o local duas vezes mais rápido do que ao ouvir sons de cães ou pássaros.

Em outras palavras, pelo menos entre essas matilhas de lobos poloneses, os animais não são destemidos, mas temem o maior e pior predador de todos: nós.

• Carnívoro de sete metros: Dinossauro gigante com ‘mãos’ poderosas é descoberto na Argentina

Os lobos, acrescentou Zanette, “mantêm o medo dos humanos, mesmo em lugares onde são legalmente protegidos”.

E por um bom motivo, disse Szewczyk. Ao contrário da maior parte da Europa, os lobos nunca foram totalmente erradicados da Polônia. Mas 10 dos 30 lobos que ele rastreou com coleiras de GPS em todo o país foram ilegalmente abatidos a tiros, apesar das proteções legais.

Chris Darimont, ecologista da Universidade de Victoria, na Colúmbia Britânica, que não participou do estudo, disse que ele foi elegantemente projetado e “nos leva mais perto de perceber inequivocamente que os humanos são os mais importantes”. Mas ele observou que, para muitos mamíferos, o sentido mais importante é o olfato, não a audição.

— Usar apenas o som pode subestimar as potenciais respostas dos lobos à presença humana — disse ele.

No entanto, ele suspeita que esse padrão experimentalmente observado de medo dos lobos em relação aos humanos se manteria, com alguma variação, na maior parte da América do Norte. Ele propôs estudos futuros sobre como o medo deles em relação aos humanos varia com a frequência com que as pessoas os matam em diferentes regiões.

Dries Kuijper, mastozoologista da Academia Polonesa de Ciências que reuniu a equipe de pesquisa para o artigo, observa que a recolonização dos lobos na Europa tem sido rápida. Há casos documentados de lobos se aproximando de pessoas em toda a Europa, com alguns incidentes de mordidas. Mas ele acrescenta que “se você olhar para os números, isso não é um problema”.

Ainda assim, a percepção de perigo alimentou o debate público sobre a proteção dos lobos. Este ano, ajudou a motivar uma redução na proteção dos animais em toda a União Europeia.

Em vez de se aproximarem dos humanos por falta de medo, os lobos estão respondendo à alimentação intencional, ao lixo ou ao gado desprotegidos, disse Katharina Kasper, doutoranda na Academia Polonesa de Ciências e autora do estudo.

— A maneira como administramos os alimentos, a maneira como administramos nosso gado, está criando essas condições — disse ela.

Stephanie Rutherford, que estuda as atitudes humanas em relação aos lobos na Universidade Trent, em Ontário, espera que os resultados do experimento indiquem que “o manejo não letal pode ser o melhor caminho em termos de coexistência”. Em lugares onde os lobos estão se recuperando e expandindo seu alcance, incluindo os Estados Unidos, o Canadá e a Europa, “o conflito é real”, disse ela, e economicamente custoso.

— O tratamento letal tem sido o padrão, mas não tem sido particularmente bem-sucedido — disse Rutherford, que não esteve envolvido no novo estudo.