Macabro: crânios com pregos revelam rituais sombrios há 2 mil anos na Catalunha; entenda

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Dezenas desses crânios, datados da Idade do Ferro — entre 800 a.C. e 218 a.C. —, foram encontrados na região desde 1904. As teorias sobre sua origem se dividem: alguns pesquisadores acreditam que eram relíquias veneradas; outros, que se tratava de troféus de guerra usados para intimidar rivais.

Novas análises desafiam teorias antigas

Em artigo publicado no Journal of Archaeological Science, o arqueólogo Rubén de la Fuente-Seoane, da Universidade Autônoma de Barcelona, argumenta que essas explicações são simplistas. Segundo ele, o significado dos crânios variava conforme a origem das vítimas e o local onde foram expostos. “Nosso estudo mostra que pode ser um erro ter que escolher apenas uma opção”, afirmou.

A equipe do pesquisador analisou sete crânios encontrados em dois antigos assentamentos da Península Ibérica: Puig Castellar e Ullastret. Ambos foram fundados por volta do século VI a.C., período marcado pelo aumento da violência política, evidenciada pelo surgimento de armas em sepultamentos e por ferimentos fatais — incluindo decapitações — em restos mortais. Entre 350 a.C. e 200 a.C., a vila de La Hoya, no norte da Península, foi destruída em um massacre de motivação política, segundo evidências arqueológicas.

Escavações realizadas em 2020 indicam que os atacantes incendiaram a aldeia, deixando corpos de homens, mulheres e crianças onde caíram. Exames mostraram ferimentos provocados por armas de metal, com algumas vítimas decapitadas ou desmembradas. Objetos de valor foram deixados para trás, levando os pesquisadores a suspeitar que o ataque foi uma tentativa de eliminar completamente a comunidade e dominar o território.

Puig Castellar foi erguido em uma colina com vista para o mar, enquanto Ullastret ficava no interior e era a capital do território conhecido como Indiketes. Ambos os locais foram abandonados no fim do século III ou início do II a.C., provavelmente em consequência da invasão romana.

Entre veneração e intimidação

Para determinar a origem dos crânios, a equipe de De la Fuente-Seoane analisou a composição isotópica dos dentes, o que permite identificar se os indivíduos eram locais ou estrangeiros. Crânios de moradores, acredita-se, eram preservados em reverência; os de forasteiros, exibidos como troféus de guerra.

Os isótopos de estrôncio presentes no esmalte dentário refletem a geologia da região onde uma pessoa cresceu, funcionando como uma espécie de “assinatura geográfica”. Já os isótopos de oxigênio, obtidos da água consumida, ajudam a identificar condições ambientais como temperatura, altitude e proximidade do mar. Juntos, esses dados permitem traçar a origem e os deslocamentos de um indivíduo.

O método foi aplicado em quatro crânios expostos nas paredes externas e na entrada principal de Puig Castellar. Três deles — de um adolescente e dois adultos com menos de 35 anos — eram de origem externa. O quarto, de idade desconhecida, pertencia a um morador local. Para o arqueólogo, a exibição dos restos mortais de estrangeiros em locais de destaque servia como demonstração de força, uma advertência a inimigos.

Já em Ullastret, a análise de três crânios com pregos de ferro revelou diferenças no tratamento pós-morte. Dois pertenciam a habitantes locais e estavam expostos em residências, possivelmente como forma de homenagear membros respeitados da comunidade. O terceiro, de origem estrangeira, foi encontrado em uma vala fora dos muros, o que sugere um troféu militar de menor visibilidade.

“Alguns textos clássicos mencionam o uso de óleo de cedro para preservar cabeças usadas como troféus”, observou De la Fuente-Seoane. No entanto, um estudo de 2016 que buscou traços dessa substância em crânios de Ullastret não encontrou evidências.

O pesquisador pondera que o crânio estrangeiro pode ter relação com práticas gaulesas, nas quais cabeças eram usadas como oferendas religiosas e armazenadas em fossos. Ele ressalta, contudo, que mais estudos são necessários para confirmar essa hipótese.