Belém, na Cisjordânia, volta a receber fiéis para o Natal após dois anos de guerra em Gaza

A cidade onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu cancelou as celebrações de Natal nos últimos dois anos. Em vez disso, a Praça da Manjedoura exibia um presépio com o menino Jesus rodeado de escombros e arame farpado, em homenagem à situação em Gaza.

O cardeal Pierbattista Pizzaballa, principal líder católico na Terra Santa, deu início às celebrações deste ano durante a tradicional procissão de Jerusalém a Belém, pedindo “um Natal cheio de luz”.

Ao chegar à Praça da Manjedoura, Pizzaballa disse que trazia saudações da pequena comunidade cristã de Gaza, onde realizou uma missa pré-natalina no domingo. Em meio à devastação, ele viu um desejo de reconstrução.

“Nós, todos juntos, decidimos ser a luz, e a luz de Belém é a luz do mundo”, disse ele a milhares de pessoas, cristãs e muçulmanas.

Apesar do clima festivo, o impacto da guerra na Cisjordânia ocupada por Israel é agudo, especialmente em Belém, onde cerca de 80% dos moradores da cidade, de maioria muçulmana, dependem de negócios ligados ao turismo , segundo o governo local.

A grande maioria das pessoas que comemoravam eram moradores locais, com alguns estrangeiros na multidão. Mas alguns moradores disseram que estão começando a ver sinais de mudança à medida que o turismo retorna lentamente.

Perda do turismo devasta Belém

“Hoje é um dia de alegria, um dia de esperança, o início do retorno à vida normal aqui”, disse Georgette Jackaman, moradora de Bethlehem e guia turística que estava desempregada há mais de dois anos.

Ela e o marido, Michael Jackaman, também guia, vêm de famílias cristãs tradicionais de Belém, com uma longa história na cidade. Esta é a primeira celebração natalina de verdade para seus dois filhos, de 2 anos e meio e 10 meses.

Durante a guerra, os Jackamans mudaram de rumo e criaram um site para vender artesanato palestino, numa tentativa de ajudar outras pessoas que perderam seus meios de subsistência.

Durante a guerra em Gaza, a taxa de desemprego na cidade saltou de 14% para 65%, afirmou o prefeito de Belém, Maher Nicola Canawati, no início deste mês .

Uma visitante da França, Mona Riewer, disse: “Vim porque queria entender melhor o que as pessoas na Palestina estão passando, e dá para perceber que elas atravessaram momentos muito difíceis.”

Embora amigos e familiares a tenham alertado para não ir devido à situação instável, Riewer disse que estar em Belém a ajudou a apreciar o significado do feriado.

“O Natal é como uma esperança em meio a situações muito sombrias, uma criança muito vulnerável vivenciando dificuldades”, disse ela.

Apesar do cessar-fogo em Gaza que começou em outubro, as tensões permanecem elevadas em grande parte da Cisjordânia.

As forças armadas israelenses continuam realizando frequentes incursões, alegando que se tratam de uma repressão a militantes. Os ataques de colonos israelenses contra palestinos atingiram o nível mais alto desde que o escritório humanitário das Nações Unidas começou a coletar dados em 2006. Israel capturou a Cisjordânia na Guerra dos Seis Dias, em 1967.

A Autoridade Palestina, reconhecida internacionalmente, tem autonomia limitada em partes do território, incluindo Belém. O presidente palestino, Mahmoud Abbas, deverá comparecer à missa da meia-noite pela primeira vez em dois anos, disse o prefeito.

Com o aumento da pobreza e do desemprego, cerca de 4.000 pessoas deixaram Belém em busca de trabalho, disse o prefeito. Isso faz parte de uma tendência preocupante para os cristãos , que estão deixando a região em massa.

Os cristãos representam menos de 2% dos cerca de 3 milhões de habitantes da Cisjordânia. Em todo o Oriente Médio, a população cristã tem diminuído constantemente à medida que as pessoas fogem de conflitos e ataques.

Fadi Zoughbi, que antes trabalhava supervisionando a logística para grupos de turistas, disse que seus filhos ficaram extasiados ao ver as bandas marciais desfilando pelas ruas de Belém.

Os escoteiros representam cidades e vilas da Cisjordânia, com bandeiras palestinas e tartãs adornando suas gaitas de foles, enquanto os bateristas giram baquetas com pompons. Nos últimos dois anos, os escoteiros marcharam em silêncio em protesto contra a guerra.

Irene Kirmiz, que cresceu em Belém e agora mora em Ramallah, disse que o desfile dos escoteiros está entre suas tradições natalinas favoritas. Sua filha de 15 anos toca tambor tenor com os escoteiros de Ramallah.

Mas sua família teve que acordar às 5 da manhã para chegar a tempo do desfile e esperou mais de três horas em postos de controle israelenses. O trajeto antes levava 40 minutos sem os postos de controle, que têm dificultado cada vez mais as viagens dos palestinos, disse ela.

“É muito emocionante ver as pessoas tentando se recuperar, tentando celebrar a paz e o amor”, disse Kirmiz.

O Ministério do Turismo de Israel estima que 130 mil turistas visitarão o país até o final de dezembro, incluindo 40 mil cristãos. Em 2019, um ano excepcional para o turismo antes da pandemia, o ministério informou que 150 mil turistas cristãos visitaram Israel somente durante a semana do Natal.

Nos dois anos anteriores, os líderes das igrejas em Jerusalém exortaram as congregações a evitarem “quaisquer atividades festivas desnecessárias”. Encorajaram os sacerdotes e os fiéis a concentrarem-se no significado espiritual do Natal e apelaram a “orações fervorosas por uma paz justa e duradoura para a nossa amada Terra Santa”.