Algumas pessoas são naturalmente ruins em matemática? – BBC News Brasil

O ambiente a que somos expostos também é um fator importante a ser considerado.

E isso não se limita apenas à qualidade da escola ou à quantidade de ajuda que recebemos com a lição de casa. Pode ser algo “aleatório”, como algo ouvido no rádio que mudou o rumo dos nossos interesses, sugere a professora Kovas.

Mas ela observa que predisposições genéticas podem levar uma pessoa a se expor mais a determinados estímulos.

Embora nem todos se tornem matemáticos especialistas, a boa notícia é que todos podem melhorar sua capacidade, segundo a doutora Iro Xenidou-Dervou, que pesquisa cognição matemática na Universidade de Loughborough, no Reino Unido.

Há evidências de que, para desenvolver nossa numeracia e nossas habilidades matemáticas, nossos pensamentos, crenças, atitudes e emoções desempenham um papel importante, explica ela.

A doutora Xenidou-Dervou afirma que a “ansiedade em relação à matemática” pode influenciar o desempenho, e que é importante que as pessoas que querem melhorar acreditem que são capazes.

Experiências negativas, como ouvir que você é ruim em matemática ou tirar uma nota mais baixa em uma prova em comparação com os colegas, podem levar a um “ciclo vicioso” de pensamentos ansiosos, afirma ela.

“A ansiedade em relação à matemática leva à evitação da matemática, o que por sua vez leva a um desempenho ruim, o que então aumenta ainda mais a ansiedade matemática.”

E isso sobrecarrega a nossa memória de trabalho, onde o pensamento acontece.

“O que ocorre com a ansiedade é que esses pensamentos negativos e ansiosos ocupam muito desse espaço precioso na nossa memória de trabalho, e sobra muito pouco para que você realmente use para resolver o problema em questão”, explica Xenidou-Dervou.

Ela cita um estudo da Universidade de Loughborough com crianças de nove e dez anos que investigou a relação entre memória de trabalho e ansiedade em matemática.

As crianças receberam uma tarefa de cálculo mental com números de dois dígitos, mas também passaram por uma condição em que ouviam palavras antes da tarefa, que precisavam reter e depois recordar verbalmente. O desempenho das crianças que apresentavam “alta ansiedade em matemática” foi particularmente afetado, observa ela.

O professor Brian Butterworth, da University College London, atua na área da neuropsicologia cognitiva. Suas pesquisas mostram que os seres humanos têm um senso inato de números, inclusive crianças que nunca foram ensinadas a contar.

Mas, para algumas pessoas, segundo ele, esse “mecanismo inato não funciona muito bem”.

A discalculia é uma dificuldade de aprendizagem específica relacionada à compreensão e ao uso de números e quantidades. Acredita-se que ela seja tão prevalente quanto a dislexia, afetando cerca de 5% da população, de acordo com o professor Butterworth.

Pessoas com discalculia costumam ter dificuldade com tarefas aritméticas, como cinco vezes oito ou seis mais dezesseis.

O professor Butterworth e sua equipe desenvolveram um jogo que, segundo ele, ajuda crianças com aritmética básica, especialmente aquelas com discalculia.

Mas, afirma ele, ainda não está claro quais efeitos intervenções desse tipo podem ter no longo prazo.

“O que seria necessário é intervir cedo e depois acompanhar o desenvolvimento dessas crianças ao longo dos próximos anos”, diz.

Então, o que torna a matemática diferente de outras disciplinas?

A doutora Xenidou-Dervou compara o aprendizado da matemática à “construção de um muro mental de tijolos”, em que é preciso ter uma base sólida para avançar para um nível mais alto.

“Você realmente não pode pular etapas no domínio da matemática. Por exemplo, em história, talvez você não conheça muito bem um período específico e tudo bem. Mas, em matemática, isso simplesmente não é possível”, afirma.

A professora Kovas aponta para uma pesquisa do Programme for International Student Assessment (PISA), do início dos anos 2000, criada para avaliar os sistemas educacionais em todo o mundo com estudantes de 15 anos de diferentes países, medindo suas habilidades em matemática, leitura e ciências.

“Ao topo dos rankings internacionais estavam estudantes chineses, além de alguns outros países — países do Leste Asiático — e a Finlândia. E, por isso, a Finlândia passou a ser vista como uma espécie de paradoxo europeu, por estar ali junto desses países do Leste Asiático”, afirma ela.

Então, há algo que possamos aprender com os países que costumam ter bom desempenho?

Zhenzhen Miao, professora assistente de educação matemática na Universidade Normal de Jiangxi, na China, diz que o ensino de matemática no país se concentra em “conhecimentos básicos, habilidades básicas, experiências matemáticas básicas e pensamento matemático básico”.

Segundo a Dra. Miao, professores e a educação são “muito respeitados” no país, e os docentes precisam dar apenas uma ou duas aulas por dia, o que lhes permite ter bastante tempo para preparar e aprimorar as aulas.

Pekka Räsänen, professor de sociologia econômica da Universidade de Turku, na Finlândia, explica que o sistema finlandês de ensino de matemática também se baseia nos fundamentos.

“A principal filosofia do sistema educacional finlandês costumava ser garantir as habilidades básicas para todos”, afirma.

O professor Räsänen diz que os docentes na Finlândia recebem cinco anos de formação acadêmica e que há dez vezes mais candidatos do que vagas disponíveis nos cursos, devido ao “respeito” que a profissão de professor tem no país.

Mas, como em todos os países, há variações — algo que, segundo a professora Kovas, “demonstra a complexidade” do tema.