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Acessibilidade
No filme Ela (2013 ), Theodore Twombly (Joaquin Phoenix) é um escritor solitário e introvertido que vive em Los Angeles. Abatido pelo iminente divórcio de sua namorada de infância, ele compra um sistema operacional de inteligência artificial projetado para aprender, se adaptar e evoluir por meio da interação humana. Ele escolhe uma voz feminina, e o sistema se autodenomina Samantha. O que se segue é um relacionamento não convencional — um relacionamento que oferece conexão, compreensão e segurança emocional, ainda que através de uma tela.
Se essa premissa parece especulativa, já não é mais. Recentemente, Yurina Noguchi , uma japonesa, casou-se com Klaus, um namorado virtual gerado por inteligência artificial que apareceu na tela do seu celular. O casal trocou alianças usando óculos de realidade aumentada. Noguchi citou segurança emocional, compreensão e uma sensação de conexão mais profunda do que a que experimentava em relacionamentos humanos — fatores moldados, em parte, por problemas de saúde que a impediram de ter filhos. O evento reacendeu o debate sobre relacionamentos entre humanos e IA , o futuro da intimidade e como as sociedades devem lidar com as crescentes crises de solidão e isolamento social. Também destaca uma tendência emergente: a companhia digital e relacionamentos emocionalmente significativos com entidades não humanas.
Por que a solidão está impulsionando a conexão com a IA?
“O maior perigo da inteligência artificial”, escreve Eliezer Yudkowsky, um dos principais defensores da “IA amigável”, “é que as pessoas concluam muito cedo que a compreendem”. Seu alerta é particularmente relevante à medida que a solidão aumenta em todo o mundo e a IA é cada vez mais vista como uma solução potencial. A tecnologia há muito desempenha um papel na melhoria da qualidade de vida e a IA, em particular, já demonstrou benefícios tangíveis. De animais de estimação robóticos em lares de idosos a avanços na descoberta de medicamentos , detecção precoce de Alzheimer e sensores inteligentes que permitem que idosos vivam de forma independente, a IA representa uma enorme promessa.
Usada de forma responsável, a IA pode ajudar a reduzir os custos da saúde, melhorar a acessibilidade, apoiar planos de cuidados personalizados e prolongar a expectativa de vida saudável. Pode até ajudar a reduzir o isolamento entre adultos com mobilidade reduzida, facilitando conexões mais profundas e frequentes com familiares e amigos — ao mesmo tempo que diminui o estigma frequentemente associado ao envelhecimento.
No entanto, a IA também apresenta riscos significativos, especialmente no contexto da solidão. Embora a conectividade digital possa aproximar as pessoas, tecnologias mal concebidas ou utilizadas em excesso podem distanciar ainda mais os indivíduos de relacionamentos físicos reais. Histórias de pessoas que usam chatbots de IA como terapeutas, perdem habilidades de comunicação interpessoal ou desenvolvem laços emocionais profundos com máquinas já não são exemplos isolados. Se tais comportamentos se tornarem comuns, as consequências para os relacionamentos humanos poderão ser profundas — e potencialmente perigosas.
Em sua forma extrema, a dependência excessiva da companhia de IA pode aprofundar o isolamento e corroer aspectos essenciais da nossa humanidade: a confiança mútua, a presença compartilhada e o senso de pertencimento à comunidade. A IA é, em sua essência, uma ferramenta destinada a aprimorar a vida humana — não a substituí-la. E, à medida que os pesquisadores continuam a lidar com suas implicações a longo prazo, a rápida normalização da IA corre o risco de criar novas formas atípicas de companhia digital em um momento em que as sociedades ainda lutam para combater uma epidemia global de solidão.
Solidão: Significado e Conexão
Combater a solidão exige uma abordagem multifacetada, que combine soluções tradicionais e inovadoras, ações individuais e coletivas e uma mudança fundamental na forma como entendemos a conexão. Viver em uma grande cidade, por exemplo, não garante laços sociais significativos. De acordo com dados do American Community Survey, do Departamento do Censo dos EUA, as dez cidades mais solitárias do país estão entre as maiores, com Washington, D.C., liderando a lista pelo segundo ano consecutivo. Os resultados reforçam uma percepção crucial: a solidão não está relacionada à proximidade ou à densidade populacional, mas sim à qualidade dos relacionamentos e à sensação de ser visto, apoiado e valorizado.
A boa notícia é que a solidão pode ser combatida. “Interagir com a comunidade é fundamental”, afirma Josh Spurlock, especialista em saúde mental da MyCounselor.Online . “Participar de encontros locais, projetos de voluntariado ou eventos sociais cria oportunidades para conexões genuínas.” Ele acrescenta que até mesmo pequenas interações informais — como um café ou uma breve caminhada com um conhecido — podem oferecer companhia significativa, principalmente para aqueles que, de outra forma, se sentiriam isolados. O voluntariado, observa ele, oferece um benefício duplo: apoia outras pessoas e, ao mesmo tempo, melhora o bem-estar mental e emocional do voluntário. Quando necessário, o apoio profissional em saúde mental também pode ajudar as pessoas a desenvolver estratégias de enfrentamento e a lidar com sentimentos de isolamento.
Como a tecnologia pode apoiar a conexão humana
A tecnologia, quando usada intencionalmente, também pode desempenhar um papel construtivo. Um estudo recente liderado por pesquisadores da Faculdade de Enfermagem Rory Meyers da NYU e publicado no JMIR Aging descobriu que o uso da internet pode ajudar cuidadores idosos não remunerados a se sentirem menos solitários e mais conectados. Os cuidadores que acessavam a internet com mais frequência relataram menor solidão geral, com o uso da internet atuando como um fator de proteção — especialmente para aqueles que enfrentam seus próprios desafios de saúde.
Os pesquisadores alertam, no entanto, que nem todas as atividades online oferecem os mesmos benefícios. Atividades passivas podem proporcionar distração, mas experiências interativas — como grupos de apoio virtuais ou videochamadas — parecem ser mais eficazes na redução da solidão. Como observou um dos pesquisadores, atividades que envolvem interação social ou apoio emocional provavelmente são mais protetoras do que comportamentos solitários online, embora sejam necessárias mais pesquisas.
Com base nessas descobertas, os pesquisadores incentivam os cuidadores idosos a verem a internet como uma ferramenta prática para conexão, aprendizado e apoio. “Usar a internet para se conectar com amigos, familiares ou outros cuidadores pode realmente aliviar a carga emocional do cuidado”, disse Xiang Qi, professor assistente da NYU Meyers e principal autor do estudo. “É uma ponte — uma que conecta as pessoas tanto à informação quanto à conexão humana, mesmo quando sair de casa não é possível.”
Com a aceleração da transformação digital e quase metade dos americanos relatando solidão frequente, o caminho a seguir é incerto. O que está claro, no entanto, é que as sociedades devem tratar a solidão como uma prioridade de saúde pública — e usar a IA de forma ponderada, ética e com moderação. Se não conseguirmos orientar sua integração de forma responsável, corremos o risco de repetir a trajetória de advertência de “Ela” : trocar a intimidade humana pelo conforto tecnológico, a segurança emocional com pessoas pela conveniência emocional com máquinas e a conexão genuína pela companhia artificial.