Morre aos 95 anos Gladys West, matemática que ajudou a criar o GPS

A programadora e matemática Gladys West morreu nos Estados Unidos aos 95 anos. A família comunicou a morte da cientista no último domingo (18) de causas não reveladas, mas diz em uma publicação no X que ela “faleceu em paz, ao lado de sua família e amigos”.

Um dos trabalhos mais importantes da pesquisadora envolveu o sistema global de posicionamento, mais conhecido pela sigla GPS.

A importância de Gladys West para as ciências

• Gladys nasceu em 1930 no condado de Dinwiddie, uma área rural no estado da Virgínia. Por boas notas, ela conseguiu uma bolsa de estudos para se graduar na Virginia State College em Matemática;
• Essa era uma área ainda ocupada principalmente por homens no mercado, enquanto mulheres normalmente eram direcionadas para se tornarem professoras;

O trabalho que a consagrou na carreira começou em 1956 no Naval Surface Warfare Center, uma importante base de pesquisa e computação da Marinha dos EUA. Ela era uma das poucas pessoas negras do local, em um momento delicado da luta por direitos civis no país.

• Ela começou realizando tarefas mais simples, como programar e lidar com algoritmos dos grandes computadores do local, com muitos dos cálculos sendo para sistemas de armamentos;
• Ao realizar análises sobre a órbita, o formato e a gravidade da Terra na década de 1960, Iris contribuiu para um sistema de coleta e processamento de dados de satélites que ajudavam a determinar a posição de um objeto no planeta. Essa tecnologia foi refinada ao longo dos anos e serviu como base da precisão do sistema que hoje chamados de GPS;

• West também trabalhou como gerente de projetos para o satélite de análise de oceanos Seasat. Ela se aposentou em 1998. Anos depois, mesmo após sofrer dois derrames, defendeu a tese de doutorado;
• Ela se casou com um dos colegas de trabalho, Ira West, e eles permaneceram juntos por mais de 60 anos.

O trabalho de Gladys ficou décadas em segundo plano, até que projetos estudantis começaram a recuperar os feitos e a importância da pesquisadora. Ela foi homenageada com um lugar no U.S. Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame em 2018.

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