A OpenAI anunciou um investimento na Merge Labs, startup fundada por Sam Altman, o mesmo CEO da desenvolvedora do ChatGPT. A empresa se descreve como um “laboratório de pesquisa” focado no desenvolvimento de um dispositivo de interface cérebro-computador (BCI), uma área considerada estratégica para o futuro da interação entre humanos e inteligência artificial.
No anúncio oficial da colaboração, a OpenAI destacou o potencial transformador da tecnologia. “As interfaces cérebro-computador representam uma nova e importante fronteira. Elas abrem novas formas de comunicação, aprendizado e interação com a tecnologia”, afirmou a empresa. Segundo a OpenAI, as BCIs podem criar uma forma mais natural e centrada no ser humano de interagir diretamente com sistemas de IA.
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A OpenAI participa da rodada seed de investimentos da Merge Labs, que também conta com aportes de fundos como Bain Capital, Interface Fund e Fifty Years. O grupo de investidores inclui ainda Gabe Newell, presidente da Valve, reforçando o interesse de nomes influentes da indústria de tecnologia no projeto. O investimento total é de US$ 252 milhões.
O objetivo da Merge Labs é desenvolver uma interface cérebro-computador não invasiva. Para isso, a startup afirma apostar em “tecnologias totalmente novas que se conectam aos neurônios usando moléculas, em vez de eletrodos”, uma abordagem que, se bem-sucedida, pode contornar algumas das limitações dos modelos tradicionais de BCI.
Dispositivos de interface cérebro-computador já são estudados pela medicina há décadas, principalmente para aplicações terapêuticas. No entanto, a proposta da Merge Labs parece ir além do uso clínico, mirando aplicações cotidianas da tecnologia — um território semelhante ao explorado pela Neuralink, empresa de Elon Musk.
Além de Altman, a Merge Labs foi fundada por Mikhail Shapiro, Tyson Aflalo, Sumner Norman, Alex Blania e Sandro Herbig. A entrada da OpenAI no projeto indica que a companhia vê as BCIs como um componente relevante em sua visão de longo prazo para a evolução da inteligência artificial.
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