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Uma nova descoberta realizada pela NASA revelou um vasto sistema de rios escondido sob a superfície de Marte. O achado aconteceu graças ao rover Perseverance, que está explorando a cratera Jezero, e indica que a água fluiu pelo planeta por muito mais tempo do que se pensava anteriormente.
A pesquisa, publicada nesta semana na revista Science Advances, utilizou o instrumento RIMFAX, um radar de penetração no solo. A Jezero já era considerada um delta que poderia ter abrigado água e, consequentemente, formas de vida no passado marciano.
As novas descobertas revelaram um sistema de delta ainda mais antigo, que poderia ter existido há bilhões de anos. Segundo a geomicrobiologista Emily Cardarelli, líder do estudo, ao site Science Alert, o achado amplia “o período de potencial habitabilidade de Jezero no tempo”.
Na prática, a existência de água em forma líquida por períodos maiores aumenta as chances de que micróbios tenham se desenvolvido em Marte.
Para coletar os dados necessários, o Perseverance realizou 78 travessias entre setembro de 2023 e fevereiro de 2024, com informações coletadas ao longo de 6,1 quilômetros. O instrumento RIMFAX permitiu penetrar mais de 35 metros no solo, relevando o sistema fluvial escondido.
As medições mostraram múltiplas camadas de rochas dispostas em padrões semelhantes aos da Terra, em que a sedimentação acontece devido ao fluxo de água em direção a uma bacia. Entre as estruturas identificadas estão lóbulos e canais que são consistentes com uma formação por água em movimento.
Analisando os dados, os cientistas chegaram a um panorama mais claro de um sistema de rios abaixo da superfície de Marte. A pesquisa sugere que essa unidade geológica, conhecida como Margin, pode ter até 90 metros de espessura, resultante de vários episódios de deposição – inclusive com evidências de erosão entre eles.
Além disso, ao considerar o contexto geológico da cratera Jezero, os cientistas estimaram que a região pode ter abrigado um sistema delta funcional há 3,7 bilhões de anos.
Sistema de rios aumenta chances de vida em Marte
A pesquisa evidenciou que Marte nem sempre foi um planeta árido e sem vida como é hoje. Os indícios de rios no passado levantaram novas questionamentos: por quanto tempo a água permaneceu líquida na superfície marciana? Quanto mais longo for esse tempo, maior é a chance de surgimento da vida.
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Além disso, a pesquisa sugere que o planeta vermelho não teve água em apenas um momento da história, mas passou por várias fases com atividade hidrológica.
Os resultados devem alimentar próximos estudos e acendem uma nova esperar para encontrar vida em Marte.