Retorno à Lua abre uma nova perspectiva de exploração espacial

Se a meteorologia ajudar e não houver problemas técnicos de última hora, um foguete da Nasa com quatro astronautas deverá partir hoje rumo à Lua. Há mais de 50 anos os americanos não enviam missão tripulada para tão longe da Terra. A viagem de dez dias prevê uma volta completa na Lua, sem parada. Trata-se do primeiro passo de um projeto ambicioso para montar uma estação permanente em solo lunar, investir em descobertas científicas, explorar recursos naturais e tentar viajar mais longe no espaço. O sonho é criar um foguete nuclear para chegar a Marte — uma conquista estratégica para a espécie humana.

Os desafios e os esforços para uma viagem à Lua são incomparáveis aos necessários a voos à Estação Espacial Internacional, frequentes nas últimas décadas. A estação está em órbita baixa, a cerca de 420 quilômetros, uma hora e meia da Terra. A distância até a Lua é de 384.400 quilômetros, e o tempo da viagem medido em dias. A impulsão dos foguetes precisa ser cinco vezes maior. Não foi sem razão que os americanos ficaram tanto tempo longe da Lua depois da missão Apollo 17, em dezembro de 1972.

Nas duas últimas décadas, a Nasa gastou mais de US$ 50 bilhões para desenvolver o sistema de lançamento e a nave espacial Orion. Lançada em 2022 sem tripulação, a missão Artemis I levou a Orion a circundar a Lua em 26 dias. Prevista para decolar hoje, a Artemis II levará uma tripulação de quatro astronautas, pela primeira vez integrada por uma mulher e um negro. Uma nova missão está programada para testar no ano que vem os módulos de pouso lunar desenvolvidos pela SpaceX, de Elon Musk, e pela Blue Origin, de Jeff Bezos. Tudo correndo dentro do previsto, Artemis IV e V tentarão o pouso na Lua em 2028. Se os planos do governo Donald Trump derem certo, os americanos voltarão ao satélite terrestre antes dos chineses, que planejam uma aterrissagem em 2030.

A volta de seres humanos à Lua é um passo significativo, mas apenas um primeiro passo. A construção de uma base lunar não é projeto de curto prazo. A tecnologia necessária para duas ou mais viagens anuais a preço razoável não está disponível. Na Lua, os perigos são muito maiores que na Estação Espacial, com maior exposição a radiações.

A exploração espacial traz várias oportunidades de pesquisa. Experimentos médicos em ambiente de microgravidade poderão resultar em descobertas há muito esperadas. “Se a gente descobrir a fórmula de um medicamento contra o câncer que precise ser produzido no espaço, missões serão lançadas a todo vapor”, diz Jared Isaacman, o novo chefe da Nasa. Por enquanto, declarações desse tipo são especulação. Mas a conquista do espaço motiva a humanidade desde os primórdios. Depois da Lua, Marte se tornou uma meta viável. Por que não?