Prêmio comprova relevância de ciência e tecnologia para o desenvolvimento

Mariangela seguiu uma trajetória comum a vários pesquisadores de ponta da área agrícola no Brasil. Formou-se na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), da USP. Depois de doutorar-se na Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ), passou pelas universidades americanas Cornell e da Califórnia e pela universidade de Sevilha, na Espanha. Consolidou suas pesquisas na Embrapa, centro fundamental para o desenvolvimento da agropecuária brasileira.

Em 2006, outro pesquisador da Embrapa, Edson Lobato, recebera o mesmo prêmio, pelo desenvolvimento de técnicas de adubo para corrigir características negativas do solo árido do Cerrado. Também foram premiados o ex-ministro da Agricultura Alysson Paolinelli, responsável pela criação da Embrapa, e o pesquisador americano Andrew Colin McClung, que nos anos 1950 vinculou a baixa produtividade do Cerrado à acidez e à toxicidade do solo, propondo o uso de calcário para neutralizar esses fatores. Tal descoberta abriu caminho às pesquisas de Lobato, e o Cerrado foi convertido em região de produção de grãos em larga escala.

Os avanços científicos e tecnológicos começaram a produzir efeitos crescentes. Em contraste com a indústria, a agricultura se tornou a atividade mais avançada da economia brasileira. A partir dos anos 2000, a produtividade do campo começou a crescer acima da taxa alcançada pelos principais produtores mundiais de alimentos — 3,2% ao ano entre 2000 e 2019, ante 1,7% no resto do mundo, segundo estudo do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea). De 1975 a 2020, a produtividade agrícola deu um salto de 400%. No período de 1995 e 2017, a contribuição da ciência e tecnologia para o valor bruto da produção passou de 50% para pouco mais de 60%, enquanto o peso da força de trabalho caiu de 31% para menos de 20% (a terra ficou estável, em 20%).