‘Novo Equador’ de Noboa gera temor sobre liberdades civis

“As liberdades civis no Equador estão sob ataque sistemático”, alertou a empresa de mídia Gráficos Nacionales SA, ou Granasa, no dia seguinte, após vários membros de seu conselho serem alvo de acusações criminais em meio a uma disputa liderada pelo governo sobre 40% de suas ações.

O protesto lançou luz sobre como o presidente do país, Daniel Noboa, parece estar consolidando poder de maneiras que vêm causando crescente inquietação na sociedade civil. Em uma semana são os partidos políticos, na seguinte os tribunais. Agora, a mídia.

Autoridades do governo “estão usando instituições como a Receita Federal, o Ministério Público, o órgão regulador corporativo e a unidade de combate à lavagem de dinheiro para perseguir vozes críticas, de modo que ninguém possa colocar os problemas reais do país sob uma lupa”, disse Gabriela Panchana, integrante do conselho da organização não governamental Rumbo Plural, ou Plural Way, que defende o debate democrático aberto.

“Podemos acordar como outra Nicarágua”, afirmou Panchana.

No caso da Granasa, o regulador corporativo acusa o conselho da editora de violações de governança na transferência da participação de 40%.

O gabinete do presidente encaminhou um pedido de comentário ao órgão regulador.

Noboa, formado em Harvard e filho de um magnata do ramo das bananas, disse em uma entrevista recente que está adotando “mão de ferro com coração” para combater o crime ligado ao narcotráfico, ao mesmo tempo em que implementa reformas econômicas para impulsionar o crescimento e o emprego.

Como parte de seus esforços de combate ao crime, Noboa está impondo um toque de recolher noturno de duas semanas que abrange uma ampla faixa do país, incluindo Quito, a capital, durante duas semanas em maio — a segunda medida do tipo desde março. Os toques de recolher fazem parte de uma ofensiva mais ampla contra o crime organizado, que transformou o Equador em um dos países mais violentos do mundo.

A julgar pelo mercado de títulos, investidores estrangeiros seguem otimistas com o Equador sob Noboa, que tomou posse para um mandato completo de quatro anos em maio de 2025, após concluir o restante do mandato de seu antecessor a partir do fim de 2023. Desde então, os spreads dos títulos soberanos em relação aos Treasuries dos EUA comparáveis caíram cinco vezes, para cerca de 400 pontos-base, segundo um índice do JPMorgan. Noboa promete reduzir esse nível para entre 350 e 300 pontos-base ainda neste ano e diminuí-lo ainda mais em 2027.

“Mesmo que haja alguma reação interna, isso não parece, ao menos até agora, estar se espalhando para a comunidade de investidores”, disse Risa Grais-Targow, diretora para a América Latina da Eurasia. Ela observa que Noboa está cumprindo um programa do Fundo Monetário Internacional e busca abrir setores-chave para investimento.

Ainda assim, alguns líderes empresariais locais dizem estar preocupados com uma erosão do Estado de Direito, exemplificada pelo caso da Granasa.

“O que aconteceu com a Granasa é mais um capítulo da fragilidade democrática equatoriana”, incluindo ataques tanto à liberdade empresarial quanto à liberdade de expressão, ameaçando o Estado de Direito e a propriedade privada, disse María Paz Jervis, presidente da Câmara de Indústrias de Pichincha. “Sem democracia, não há desenvolvimento econômico, nem crescimento.”

Rodrigo Gómez de la Torre, presidente da Câmara de Agricultura do centro-norte do Equador, ecoou as preocupações. A liberdade de expressão e de imprensa é inegociável e “nenhum governo pode silenciar vozes, ainda mais quando são críticas”, afirmou.

Na visão da Plural Way, organizações políticas populistas rivais — lideradas pelo atual presidente de um lado e pelo ex-presidente de esquerda Rafael Correa do outro — estão minando a democracia equatoriana.

Ações recentes contra juízes e a mídia remetem à década de Correa no poder, quando ele assumiu o controle dos tribunais e processou o jornal El Universo por difamação. O jornal, adquirido por um consórcio sediado na Argentina em fevereiro, desde então perdeu colunistas de destaque e seu veterano cartunista político em meio a alegações de censura.

“Há um retrocesso democrático já há algum tempo, e Noboa e seus aliados podem estar indo ainda além de Correa”, disse John Polga-Hecimovich, professor de ciência política da Academia Naval dos EUA.

Desde que Noboa assumiu no fim de 2023, o Equador caiu de “livre” para “parcialmente livre” no ranking anual da organização americana de promoção da democracia Freedom House, ficando atrás de Argentina, Bolívia, Brasil e Colômbia, embora ainda à frente de El Salvador e México. O grupo publicou sua classificação de 2026 no mês passado.

O declínio do Equador nesse ranking se manifesta de outras formas. Entre grupos vulneráveis, o governo Noboa tem mobilizado o Estado para congelar contas bancárias de dezenas de defensores ambientais e de direitos indígenas, incluindo a proeminente ecologista Belén Páez. Sua Fundação Pachamama, que se opõe à exploração de petróleo na Amazônia, foi perseguida sob Correa e agora enfrenta pressão estatal sob Noboa.

O gabinete do presidente não respondeu aos pedidos de comentário sobre as alegações de retrocesso democrático.

Noboa afirma que está combatendo o crime e promovendo um “Novo Equador”, com aumento do investimento privado, da infraestrutura pública e da habitação — conquistas que, segundo ele, os críticos se recusam a reconhecer. “Não há crise política”, disse em entrevista a uma rádio local em 12 de abril.

A mais recente controvérsia envolvendo o sistema judicial surgiu após a decisão de 27 de março do Conselho Nacional Eleitoral (CNE) de realizar eleições locais em novembro — três meses antes do previsto — citando um risco de 62% de um forte fenômeno climático El Niño, que normalmente provoca enchentes intensas, mais tarde no ano.

A Revolução Cidadã (RC), de esquerda e ligada a Correa, havia sido previamente suspensa de participar devido a alegações de financiamento ilegal de campanha.

“Uma proibição de fato do principal partido de oposição é bastante preocupante”, disse Polga-Hecimovich.

Críticos alegam que antecipar as eleições é ilegal e afirmam que a medida pode facilitar que o partido de Noboa, Ação Democrática Nacional (ADN), conquiste o controle de grandes cidades, incluindo Quito e Guayaquil, atualmente governadas por prefeitos aliados à RC.

Aquiles Alvarez, prefeito de Guayaquil, foi preso em uma nova penitenciária de segurança máxima antes do julgamento por suposto contrabando de combustível. Ele nega irregularidades.

Noboa afirmou que seu partido não se beneficiará da antecipação das eleições, e o chefe do órgão eleitoral disse que todos os partidos enfrentam os mesmos desafios organizacionais.

A decisão sobre a legalidade da votação antecipada agora está nas mãos da Corte Constitucional do Equador, que no ano passado se recusou a permitir que o governo suspendesse alguns direitos básicos por meio de legislação. Nos últimos dias, a corte pediu que os cidadãos permaneçam “vigilantes” diante de supostas ameaças à ordem constitucional após dois de seus nove juízes serem investigados por possível posse de ativos ilícitos.

A relatora especial da ONU sobre a independência de juízes e advogados, Margaret Satterthwaite, tem repetidamente alertado para riscos ao sistema judicial equatoriano.