As enchentes mortais ocorridas no Nepal na quarta-feira provavelmente foram provocadas por um enorme bloco que se descolou de uma geleira, represando temporariamente um rio, segundo as investigações preliminares dos cientistas. Algumas horas depois, a mistura de água, rochas e lama avançou rio abaixo com enorme força, conforme a avaliação inicial.
Os especialistas ainda estão reunindo informações obtidas por satélites e em terra para determinar exatamente o que provocou a enchente, que matou pelo menos 353 pessoas e deixou mais de 1.300 desaparecidas, entre elas estrangeiros e peregrinos.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos informou na quarta-feira que houve um colapso glacial de magnitude 5,2, que lançou detritos rio abaixo e teve um impacto catastrófico sobre as comunidades. Segundo o órgão, a conclusão teve como base dados de estações sísmicas próximas, ondas sísmicas de longo período e imagens de satélite.
“Uma parte inferior da geleira realmente se desprendeu”, disse Jakob Steiner, geocientista da Universidade de Graz, na Áustria, que atualmente trabalha em Bangladesh. “Quando se observam as imagens, parece que alguém cortou toda a parte inferior com uma faca gigantesca e ela despencou.”
Steiner afirmou que a queda de uma massa de gelo glacial de grande altura pode ter produzido um impacto semelhante à explosão de uma bomba, provocando o caos que se seguiu.
Os cientistas afirmaram que ainda é cedo para estabelecer uma relação direta entre o aquecimento global e a catástrofe de quarta-feira. Ressaltaram, porém, que a probabilidade de desastres como esse aumenta à medida que a temperatura da Terra sobe devido a atividades humanas, como a queima de petróleo, gás e carvão. O risco é especialmente elevado nas montanhas do Himalaia, que estão aquecendo consideravelmente mais rápido do que muitas outras regiões do planeta.
“Precisamos ser cautelosos e ainda não estabelecer uma relação. No entanto, o aumento das temperaturas está transformando a região do Hindu Kush-Himalaia e derretendo as geleiras”, disse Saswat Sanyal, especialista em redução do risco de desastres do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, grupo de pesquisa climática sediado em Katmandu.
Centenas de pessoas perderam suas casas em toda a região do Himalaia. Autoridades relataram danos de grande escala à infraestrutura crítica, incluindo barragens hidrelétricas, estradas, edifícios e pontes.
O nível dos rios na região atingida pela enchente subiu até 9 metros em apenas 30 minutos devido à onda de água provocada pelo desprendimento glacial rio acima, segundo pesquisadores do grupo de estudos climáticos sediado em Katmandu. “Foi uma elevação enorme, uma gigantesca onda de água que surgiu repentinamente”, disse Sanyal.
Evidências preliminares indicam que um grande volume de gelo e rochas pode ter despencado no Lhende Khola, um afluente do rio Bhote Koshi. Segundo os pesquisadores, o colapso pode ter deslocado a água e arrastado sedimentos soltos e grandes blocos de pedra, produzindo uma poderosa onda rio abaixo. Eles também investigam se os detritos represaram temporariamente o rio antes que a água acumulada rompesse a barreira, ampliando a enchente.
Steiner afirmou que a área tem um histórico de fenômenos naturais destrutivos nas montanhas. Enchentes originadas em um lago glacial atingiram o mesmo vale em 2025, enquanto uma avalanche de gelo e rochas ocorreu em outra parte da região em 2024. A região mais ampla de Langtang também foi atingida por avalanches devastadoras durante o terremoto ocorrido no Nepal em 2015.
Mudanças climáticas aumentam os riscos
A região do Hindu Kush-Himalaia está aquecendo rapidamente, provocando grandes alterações nas geleiras, na cobertura de neve, no “permafrost” e nas encostas das montanhas, segundo cientistas do clima.
As montanhas concentram o maior volume de neve e gelo fora das regiões polares. Mais de 63 mil geleiras da área alimentam pelo menos dez grandes sistemas fluviais asiáticos e contribuem para a segurança alimentar, hídrica e energética, além dos meios de subsistência de bilhões de pessoas.
No entanto, cerca de 78% da área das geleiras, situada entre 4.500 e 6.000 metros acima do nível do mar, está altamente exposta ao aquecimento.
“Infelizmente, o que aconteceu ontem é o novo normal. A situação só vai piorar daqui em diante”, disse Steiner.
A última década foi o período de vários anos mais quente do planeta desde o início dos registros, e 2024 foi o ano mais quente já registrado. Relatórios das Nações Unidas constataram que, entre 2000 e 2019, as geleiras perderam 267 gigatoneladas de gelo por ano — o equivalente aproximado à massa de 46.500 Grandes Pirâmides de Gizé.
Em um mundo em aquecimento, os relatórios projetam a perda de até 50% de todas as geleiras — excluindo as da Groenlândia e da Antártida — até 2100, mesmo que seja possível limitar o aquecimento global a 1,5 grau Celsius.
As atuais políticas globais colocam a Terra em uma trajetória de aquecimento de aproximadamente 2,8 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais até o fim do século.
Pesquisas realizadas pelo grupo sediado em Katmandu constataram que as geleiras dessas montanhas estão derretendo em ritmo cada vez mais acelerado, com as taxas de perda de gelo dobrando desde 2000.
O derretimento das geleiras pode alimentar e ampliar os lagos glaciais, aumentando o risco de enchentes repentinas.
À medida que as geleiras recuam, as rochas das montanhas que antes eram isoladas e sustentadas pelo gelo ficam expostas a temperaturas mais elevadas, à chuva e a ciclos repetidos de congelamento e degelo. O permafrost — solo que permanece congelado há anos — também pode descongelar, enfraquecendo paredões rochosos e encostas.
“Aumentam as chances de que materiais comecem a descer das montanhas”, disse Steiner.
Sanyal afirmou que esse pode ter sido o tipo de desastre em cascata ocorrido na quarta-feira no Nepal: uma avalanche ou um colapso glacial que se transforma em fluxo de detritos, bloqueio de rio e uma enxurrada devastadora.
Segundo Steiner, cerca de 10% da produção de energia do Nepal estava localizada no vale atingido pelo desastre mais recente. Ele afirmou que as perdas recorrentes levantam dúvidas sobre se foram tomadas medidas suficientes para instalar sistemas de alerta destinados tanto aos moradores quanto aos visitantes após as enchentes e avalanches anteriores.
As paisagens do país há muito atraem turistas, e mais de 1 milhão de pessoas visitaram o Nepal anualmente nos últimos anos.
Os cientistas afirmam que sistemas de alerta precoce mais robustos, um monitoramento melhor e o compartilhamento mais rápido de informações entre países serão cada vez mais importantes à medida que as temperaturas subirem e as paisagens montanhosas se tornarem menos estáveis.
No entanto, monitorar milhares de geleiras, encostas íngremes e vales fluviais ao longo do arco do Himalaia é extremamente difícil.
Quando desastres em cascata começam, pode haver apenas alguns minutos para agir. “Não temos horas”, disse Sanyal. “Às vezes, temos apenas alguns minutos para realmente nos preparar.”
Steiner afirmou que um “limite crítico” já foi atingido e que atualmente algumas regiões do Nepal são simplesmente perigosas demais para se viver.
“Esperávamos que desastres semelhantes ocorridos anteriormente servissem de alerta para os governos da região do Himalaia, mas é um pouco frustrante que os danos nunca pareçam terríveis o bastante”, disse Steiner.
“Não estou muito otimista de que, a partir de amanhã, haverá soluções claras”, acrescentou. “Sabemos o que pode ser feito, mas as diversas partes envolvidas precisam se coordenar e fazer com que as coisas aconteçam.”