O Google será o principal comprador de eletricidade de uma usina de energia solar avaliada em US$ 350 milhões, a primeira que está sendo construída sobre uma antiga mina a céu aberto na Virgínia Ocidental e combina baterias de lítio com packs de zinco de maior duração para abastecer os data centers da empresa com energia limpa 24 horas por dia.
A usina está sendo construída pela desenvolvedora MN8 Energy e inclui 86 megawatts de energia solar, 280 megawatts-hora de baterias de fosfato de ferro-lítio para armazenamento de energia de curto prazo e 100 MWh de baterias de zinco fabricadas pela Eos Energy para fornecer energia durante a noite por pelo menos 10 horas. Ela será conectada à principal rede elétrica da Costa Leste dos EUA quando estiver totalmente concluída em 2030, e o Google comprará eletricidade do projeto pelos próximos 20 anos, disse o CEO da MN8, Jon Yoder, à Forbes .
Este é um projeto desenhado para ampliar as fronteiras da tecnologia”, afirmou ele. “Não estamos dizendo que destravamos a chave para permitir que a energia solar produza um fluxo constante de energia 24 horas por dia, mas isso está mais próximo.”
A opinião pública em relação aos data centers nos EUA não poderia ser pior. Uma pesquisa da Gallup mostrou que 70% dos americanos se opõem às enormes instalações construídas perto de suas casas devido ao impacto nas tarifas de energia, no consumo de água e na poluição sonora. Ao mesmo tempo, as big techs que as constroem estão investindo bilhões de dólares em projetos de energia limpa, impulsionando o investimento em energia solar, baterias e energia eólica, após o governo Trump ter eliminado a maioria dos incentivos federais para energia renovável.
A principal motivação para isso provavelmente reside na conveniência e na economia. O aumento expressivo da demanda por eletricidade nos EUA tornou essa a opção mais rápida para geração de energia, visto que atualmente leva cerca de sete anos para instalar novas turbinas a gás.
“Não enfrentamos as mesmas restrições na cadeia de suprimentos que outras formas de geração de eletricidade enfrentam atualmente”, disse Yoder, que estima que a empresa, criada a partir de um spin-off do Goldman Sachs, opere US$ 6 bilhões em projetos de energia renovável nos EUA, gerando cerca de quatro gigawatts de eletricidade. “E se você pensar em toda a atividade que houve no desenvolvimento de novos projetos de energia na última década, ela realmente se concentrou em energias renováveis.”
As baterias de zinco da Eos Energy, com sede em Pittsburgh, podem se revelar uma opção atraente para melhorar a estabilidade da rede elétrica e alimentar data centers, não apenas por sua capacidade de armazenar energia por até 14 horas, mas também por apresentarem baixo risco de superaquecimento e utilizarem principalmente materiais disponíveis nos Estados Unidos, afirmou o CEO Joe Mastrangelo.
“Se você observar as principais aplicações que instalamos em campo, verá que temos projetos de energia solar com armazenamento, projetos de energia eólica com armazenamento e também realizamos muitos projetos independentes de armazenamento de energia para estabilização da rede”, disse ele. “E, muito importante, 91% dos materiais utilizados em nossa produção são de origem americana, e toda a nossa fabricação, coleta de dados e análise também são realizadas nos EUA.”
O projeto Mammoth Solar, projetado pela MN8 e localizado no condado de Kanawha, na Virgínia Ocidental, produzirá energia suficiente para abastecer uma pequena cidade e está sendo construído em uma antiga mina de carvão a céu aberto.
“É uma verdadeira área industrial abandonada”, disse Yoder. “Conseguimos instalar o projeto ali e colocar um terreno que, de outra forma, estaria bastante degradado de volta em uso produtivo.”
Reportagem publicada originalmente em Forbes.com