A Polônia agora está entre as 20 maiores economias do mundo. Como isso aconteceu?

É um salto histórico das ruínas pós-comunistas de 1989-90 para o posto de campeão do crescimento europeu, que, segundo economistas, oferece lições sobre como levar prosperidade às pessoas comuns — e que o governo Trump afirma que deve ser reconhecido pela presença da Polônia na cúpula do G20 ainda este ano.

A transformação se reflete em pessoas como Joanna Kowalska, engenheira de Poznan, uma cidade com cerca de 500 mil habitantes, situada entre Berlim e Varsóvia. Ela retornou para casa após cinco anos nos Estados Unidos.

“Muitas vezes me perguntam se estou perdendo alguma coisa por ter voltado para a Polônia e, para ser sincera, acho que é o contrário”, disse Kowalska. “Estamos à frente dos Estados Unidos em muitas áreas.”

Kowalska trabalha no Centro de Supercomputação e Redes de Poznan, que está desenvolvendo a primeira fábrica de inteligência artificial da Polônia e integrando-a a um computador quântico, um dos 10 no continente financiados por um programa da União Europeia.

Após se formar na Universidade Tecnológica de Poznan, Kowalska trabalhou para a Microsoft nos Estados Unidos, em um emprego que ela considerava a realização de um sonho.

Mas ela disse que sentia falta de ter um “senso de missão”.

“Principalmente no que diz respeito à inteligência artificial, a tecnologia começou a se desenvolver muito rapidamente na Polônia”, disse Kowalska. “Então foi muito tentador voltar.”

O convite para a cúpula do G20 é, em grande parte, simbólico. Nenhum país convidado foi promovido a membro pleno desde a reunião original do G20, em nível de ministros das finanças, em 1999, e isso exigiria uma decisão consensual de todos os membros. Além disso, os países originais foram escolhidos não apenas pelo ranking do produto interno bruto, mas também por sua “importância sistêmica” na economia global.

Mas o gesto reflete uma verdade estatística: em 35 anos — um pouco menos que a vida laboral de uma pessoa — o PIB per capita da Polônia subiu para US$ 55.340 em 2025, ou 85% da média da UE. Isso representa um aumento em relação aos US$ 6.730 em 1990, ou 38% da média da UE, e agora é aproximadamente igual aos US$ 52.039 do Japão, de acordo com dados do Fundo Monetário Internacional medidos em dólares atuais e ajustados ao menor custo de vida na Polônia.

Desde que aderiu à UE em 2004, a economia da Polónia cresceu em média 3,8% ao ano, superando facilmente a média europeia de 1,8%.

Não foi apenas um fator que ajudou a Polônia a sair do ciclo da pobreza, afirma Marcin Piatkowski, da Universidade Kozminski de Varsóvia e autor de um livro sobre a ascensão econômica do país.

Um dos fatores mais importantes foi a rápida construção de uma estrutura institucional sólida para os negócios, afirmou ele. Isso incluía tribunais independentes, uma agência antitruste para garantir a concorrência justa e uma regulamentação rigorosa para impedir que bancos em dificuldades restringissem o crédito.

Como resultado, a economia não foi sequestrada por práticas corruptas e oligarcas, como aconteceu em outras partes do mundo pós-comunista.

A Polônia também se beneficiou de bilhões de euros em ajuda da UE, tanto antes quanto depois de aderir ao bloco em 2004 e obter acesso ao seu enorme mercado único.

Acima de tudo, havia um amplo consenso, em todo o espectro político, de que o objetivo de longo prazo da Polônia era ingressar na UE.

“Os poloneses sabiam para onde estavam indo”, disse Piatkowski. “A Polônia absorveu as instituições e as regras do jogo, e até mesmo algumas normas culturais que o Ocidente levou 500 anos para desenvolver.”

Por mais opressivo que tenha sido, o comunismo contribuiu ao derrubar antigas barreiras sociais e abrir o ensino superior a operários de fábricas e do campo que antes não tinham essa oportunidade. O boom pós-comunista no ensino superior significa que metade dos jovens agora possui diplomas.

“Os jovens poloneses, por exemplo, são mais bem-educados do que os jovens alemães”, disse Piatkowski, “mas ganham metade do que os alemães ganham. Essa é uma combinação imbatível para atrair investidores”, afirmou.

A Solaris, empresa fundada em 1996 em Poznan por Krzysztof Olszewski, é uma das principais fabricantes de ônibus elétricos na Europa, com uma participação de mercado de cerca de 15%. Sua história demonstra uma das características do sucesso polonês: o empreendedorismo, ou seja, a disposição para assumir riscos e construir algo novo.

Formado em engenharia sob o governo comunista, Olszewski abriu uma oficina mecânica onde utilizava peças de reposição da Alemanha Ocidental para consertar carros poloneses. Embora a maioria das empresas tenha sido nacionalizada, as autoridades permitiram o funcionamento de pequenas oficinas privadas como a dele, segundo Katarzyna Szarzec, economista da Universidade de Economia e Administração de Poznan.

“Esses eram enclaves de empreendedorismo privado”, disse ela.

Em 1996, Olszewski abriu uma subsidiária da empresa alemã de ônibus Neoplan e começou a produzir para o mercado polonês.

“A entrada da Polônia na UE em 2004 nos deu credibilidade e acesso a um vasto mercado europeu aberto, com livre circulação de bens, serviços e pessoas”, disse Mateusz Figaszewski, responsável pelas relações institucionais.

Em seguida, veio a decisão arriscada de começar a produzir ônibus elétricos em 2011, época em que poucos na Europa estavam experimentando a tecnologia. Figaszewski disse que as grandes empresas do Ocidente tinham mais a perder se a transição para veículos elétricos não desse certo.

“Isso se tornou uma oportunidade para alcançar a liderança tecnológica à frente do mercado”, disse ele.

A Polônia ainda enfrenta desafios. Devido à baixa taxa de natalidade e ao envelhecimento da população, menos trabalhadores conseguirão sustentar os aposentados. Os salários médios são inferiores à média da União Europeia. Embora as pequenas e médias empresas prosperem, poucas se tornaram marcas globais.

O prefeito de Poznan, Jacek Jaskowiak, vê a inovação nacional como a terceira onda do desenvolvimento econômico pós-socialista da Polônia. Na primeira onda, países estrangeiros abriram fábricas na Polônia no início da década de 1990, aproveitando-se da mão de obra local qualificada.

Por volta da virada do milênio, disse ele, as empresas ocidentais trouxeram ramos mais avançados, incluindo finanças, tecnologia da informação e engenharia.

“Agora é o momento de iniciar atividades tão sofisticadas por aqui”, diz Jaskowiak, acrescentando que uma de suas principais prioridades é investir em universidades.

“Ainda há muito a fazer em termos de inovação e progresso tecnológico”, acrescentou Szarzec, o economista de Poznan. “Mas continuamos a subir nessa escada de valor agregado. Não somos mais apenas um fornecedor de peças de reposição.”

Os alunos de Szarzec afirmam que é preciso fazer mais para reduzir as desigualdades entre áreas urbanas e rurais, tornar a habitação acessível e apoiar os jovens que estão começando a formar família. Eles dizem que os poloneses precisam reconhecer que os imigrantes, como os milhões de ucranianos que fugiram da invasão russa em 2022, contribuem para o desenvolvimento econômico em uma população que está envelhecendo.