Os astronautas da NASA Jessica Meir e Anil Menon concluíram caminhada espacial de seis horas e 27 minutos nesta quinta-feira (6) para instalar o sétimo e último conjunto de suportes de montagem destinados a novos painéis solares na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).
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A dupla instalou o kit de modificação no canal de energia 3B, localizado no segmento mais à direita — o lado de estibordo (S6) — da treliça principal da estação. Menon trabalhou posicionado em um suporte de pé portátil articulado (APFR, na sigla em inglês) sobre uma interface de local de trabalho (WIFEX, na sigla em inglês), garantindo ângulo estável para as operações na treliça.
Meir e Menon montaram e parafusaram os suportes triangulares do kit de modificação no mastro do canal 3B. Em seguida, rotearam os cabos que conduzirão a eletricidade gerada pelo futuro painel iROSA para dentro do canal e cobriram as hastes com isolamento multicamada para protegê-las contra impactos de micrometeoroides.
A caminhada teve início às 9h33 (horário de Brasília), quando Meir e Menon alternaram seus trajes para energia interna de bateria. A atividade extraveicular (EVA) foi encerrada às 16h, totalizando seis horas e 27 minutos.
Contexto do programa iROSA
- Os novos painéis iROSA são posicionados à frente dos painéis solares originais da estação, ampliando a geração de eletricidade em vez de substituí-los;
- Os oito painéis originais da ISS começaram a apresentar queda na produção de energia após ultrapassar sua vida útil projetada de 15 anos;
- Quando usados em conjunto com os novos painéis iROSA, o sistema aumentará o fornecimento de eletricidade da estação entre 20% e 30%;
- Desde 2021, astronautas em caminhadas espaciais anteriores implantaram seis dos conjuntos iROSA. Com o trabalho desta quinta, restam apenas dois painéis aguardando entrega à estação, prevista para ainda este ano;
- O outro canal de energia, ainda sem um iROSA instalado, é o 2A, no lado de bombordo da estação.
Marcos da missão
A caminhada foi a 96ª caminhada espacial estadunidense e a 281ª caminhada espacial no total em apoio à montagem, manutenção e aprimoramento da ISS. Para Menon, foi a primeira caminhada espacial da carreira. Para Meir, foi a sexta, elevando seu tempo total em caminhada espacial para 42 horas e 33 minutos. A atividade também marcou a primeira caminhada espacial da tripulação da Expedição 75.
Durante a caminhada, os dois astronautas fizeram uma pausa para observar a Lua — próximo destino tripulado da NASA pelo programa Artemis. “Consigo ver uma futura base lunar ali”, disse Menon.
Ao encerrar o dia, Meir lembrou que, em 6 de agosto de 2012, o rover Curiosity pousou em Marte com o objetivo de investigar se o planeta poderia ter abrigado vida — meta que, segundo ela, foi alcançada em menos de um ano.
“Hoje, demos mais um passo em direção à expansão do sistema de energia da ISS, sustentando ainda mais nossa presença humana na órbita baixa da Terra, enquanto nos preparamos para dar os próximos passos”, disse Meir.
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Próximas caminhadas espaciais
Outras duas caminhadas espaciais estadunidenses estão programadas para agosto. A 97, marcada para 13 de agosto, terá como objetivo substituir uma antena de comunicação terra-espaço. A 98, agendada para 25 de agosto, incluirá a conexão de cabos do canal de energia e sistemas de retransmissão de dados como parte de manutenções em andamento — entre elas, preparações para o futuro desorbite da estação —, além da substituição de um auxílio de navegação utilizado no acoplamento de espaçonaves.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.