Você é um pouco mais alto quando acorda do que quando vai dormir. A diferença pode chegar a cerca de 1% da altura corporal ao longo do dia, o que pode representar aproximadamente 1 a 2 centímetros. Isso acontece principalmente por causa da coluna, e não porque os ossos ficam menores.
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Entre as vértebras existem estruturas chamadas discos intervertebrais. Eles funcionam como pequenas almofadas que ajudam a distribuir o peso do corpo e absorver impactos. Durante o dia, ficar em pé, caminhar e realizar outras atividades aumentam a pressão sobre essas estruturas. Elas são comprimidas e mudam temporariamente de volume.
Quando você se deita para dormir, a coluna deixa de suportar o peso do corpo da mesma maneira. Os discos conseguem recuperar parte do volume perdido, e a altura volta a aumentar. É um processo natural que acontece diariamente.
A coluna muda ao longo do dia
O fenômeno já foi observado diretamente por meio de exames de imagem. Um estudo publicado em 1994 na revista científica Spine acompanhou oito homens saudáveis usando ressonância magnética.
Os pesquisadores analisaram três discos da região lombar e observaram que eles apresentavam redução significativa de volume, altura e diâmetro depois de períodos de atividade. Os resultados ajudam a explicar por que a altura corporal varia durante o dia.
Isso não significa que todas as pessoas perderão exatamente 1 ou 2 centímetros. A variação depende de características individuais, do nível de atividade e até da forma como a altura é medida.
Também é importante entender que não se trata de um “encolhimento” permanente. Os ossos continuam com o mesmo tamanho. A alteração acontece principalmente porque a coluna é comprimida durante o período em que o corpo permanece sob carga.
O efeito fica muito mais impressionante quando a gravidade praticamente deixa de exercer esse papel.
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No espaço, astronautas podem ganhar centímetros
Na microgravidade, condição encontrada durante os voos espaciais em que o corpo fica sujeito a uma carga muito menor do que na superfície terrestre, a coluna não sofre a mesma compressão observada no cotidiano.
Com menos pressão, os discos intervertebrais podem se expandir e a coluna se alonga. Por isso, astronautas podem ficar vários centímetros mais altos durante missões prolongadas.
Um estudo publicado em 2016 na revista Spine acompanhou seis astronautas da NASA antes e depois de uma missão de seis meses na Estação Espacial Internacional. A pesquisa analisou mudanças nos músculos que sustentam a coluna e nos discos intervertebrais.
O artigo cita um aumento de aproximadamente 5 centímetros na altura corporal como uma alteração associada à permanência prolongada em microgravidade. Esse número é apresentado no trabalho como conhecimento já descrito na literatura, e não como o principal resultado obtido nas medições daqueles seis astronautas.
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Ficar mais alto no espaço, porém, não significa que a experiência seja confortável. Astronautas podem apresentar dor nas costas durante missões espaciais, enquanto a exposição prolongada à microgravidade provoca diversas alterações nos músculos e nos ossos.
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O retorno à Terra também exige adaptação. Quando a gravidade volta a atuar normalmente, a coluna passa novamente a receber carga. A NASA investiga problemas relacionados aos discos intervertebrais após missões prolongadas e destaca que as possíveis lesões têm causas multifatoriais.
Por isso, não é correto dizer que o simples fato de ficar mais alto no espaço provoca lesões. O alongamento da coluna ocorre junto a uma série de outras mudanças provocadas pela microgravidade.
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Na Terra, é possível observar uma versão muito menor desse processo. Basta medir a altura descalço logo depois de acordar e repetir a medição antes de dormir, usando o mesmo local e tentando manter a mesma postura.
Se houver diferença, ela pode ser de poucos milímetros ou mais de um centímetro. Não é necessariamente um erro da fita métrica: pode ser a coluna respondendo à carga acumulada durante o dia.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.