Quase um quarto de século depois de um dia “gravado para sempre na memória dos americanos”, o presidente Donald Trump homenageou nesta terça-feira as vítimas dos ataques de 11 de setembro de 2001, prometendo “nunca esquecer”.
O evento no Ellipse foi organizado pela Fundação Tunnel to Towers e teve como destaque uma enorme viga de aço de 21 pés (6,4 metros) e quase 17 mil libras (7,7 toneladas), recuperada da Torre Sul do World Trade Center, em Nova York. A peça percorreu o país durante meses como parte da turnê Steel Across America.
A viga de aço percorrerá Nova York em uma procissão na sexta-feira, refazendo o trajeto do bombeiro Stephen Siller, de Nova York, morto nos ataques. A presença de Trump no evento desta terça-feira, nos arredores da Casa Branca, deu início a uma semana de homenagens que culminará em vários eventos na sexta-feira, incluindo uma cerimônia no Pentágono da qual Trump participará.
“Este pedaço de aço danificado que está aqui hoje, no Ellipse, é um lembrete de que os Estados Unidos são abençoados com uma força que nenhum fogo pode consumir, nenhum mal pode conquistar e nenhum terror pode destruir”, disse Trump.
Trump observou que os ataques de 11 de Setembro foram um dos poucos momentos da história que “dividem o tempo entre aquilo que veio antes” e aquilo que veio depois.
Seu discurso entrou brevemente no terreno político, quando Trump alertou para pessoas que estão seguindo um “caminho comunista” — uma referência aos frequentes ataques do presidente aos democratas, em um momento em que socialistas democráticos ganham influência no partido.
Durante o discurso, Trump prestou homenagem especial a dois homens que morreram nos ataques: Jeffrey Palazzo, bombeiro de Nova York, e Welles Crowther, um jovem operador do mercado de ações que ficou conhecido como o “homem da bandana vermelha” após resgatar várias pessoas durante os ataques.
Trump afirmou que a Guarda Costeira dos Estados Unidos colocará em operação neste fim de semana, em Nova York, uma nova embarcação de resposta rápida em homenagem a Palazzo, reservista da Guarda Costeira que trabalhava no Rescue Squad 5, em Staten Island, quando foi atender à ocorrência dos ataques há 25 anos.
O presidente também homenageou Crowther, que também era bombeiro voluntário, concedendo-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade.
A mãe de Crowther, Alison, e sua irmã, Paige, receberam a condecoração, considerada a mais alta honraria civil dos Estados Unidos.
Estiveram presentes alguns dos principais integrantes do gabinete e membros do Congresso, incluindo os deputados republicanos Mike Lawler, de Nova York, e Dan Meuser, cujo distrito na Pensilvânia fica perto de Shanksville, onde o voo 93 caiu em 11 de setembro de 2001.
Trump fez longos elogios ao secretário do Comércio, Howard Lutnick, que era presidente e CEO da Cantor Fitzgerald, empresa financeira que tinha escritórios no World Trade Center. Lutnick perdeu o irmão mais novo, Gary, além de mais de 650 funcionários, nos ataques.
“Ele fez um trabalho incrível”, disse Trump sobre Lutnick. “Ele reconstruiu a Cantor Fitzgerald e destinou grande parte dos lucros a algumas das famílias, ou às famílias das pessoas que morreram.”
Cerca de 150 socorristas de Nova York, além de alguns de Washington e da Pensilvânia, participaram do evento, segundo Trump.
“Esta viga de aço representa o que há de melhor em nosso país”, disse Frank Siller, presidente e CEO da fundação e irmão de Stephen Siller. “É importante reconhecer que o heroísmo demonstrado naquele dia fatídico foi simplesmente extraordinário.”