Tudo sobre China
Uma imagem divulgada pela Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) mostra a nave espacial chinesa Shenlong acoplada a outro satélite em órbita. A fotografia, feita em 2024, também revela as portas do compartimento de carga da aeronave abertas.
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O registro foi capturado pelo satélite WorldView 3, da empresa Vantor, a cerca de 90 quilômetros de distância. Com resolução de 4,5 centímetros por pixel, a imagem oferece detalhes da espaçonave que antes só havia sido fotografada por observadores em solo.
A fotografia integra um relatório desclassificado da DIA sobre a dimensão e o alcance das ameaças espaciais de países adversários. O satélite ao qual a Shenlong aparece conectada ainda não foi identificado.
Manobras da Shenlong despertam interesse
Lançada pela primeira vez em 2020, a Shenlong é uma nave espacial robótica reutilizável desenvolvida pela China. Desde então, realizou diversas missões, algumas com permanência de vários meses em órbita.
A aeronave está em sua quarta missão, iniciada em fevereiro de 2026. A China afirma que o projeto testa tecnologias para tornar mais acessíveis as viagens de ida e volta ao espaço, mas não divulgou detalhes sobre as atividades atuais.
Em junho de 2026, a empresa americana de inteligência espacial LeoLabs detectou um novo objeto nas proximidades da nave. Após observações adicionais, a companhia concluiu, com alto grau de confiança, que ele havia sido liberado pela Shenlong.
“Esta atividade é compatível com lançamentos de subsatélites realizados pela nave espacial em missões anteriores”, informou a LeoLabs na ocasião.
O episódio segue um padrão observado em outros voos. Durante a segunda missão, em 2023, a Shenlong também liberou um objeto e pode ter realizado operações de aproximação e encontro, nas quais duas espaçonaves manobram para chegar perto uma da outra. Um comportamento semelhante foi registrado durante a terceira missão, encerrada em 2024.
O relatório da DIA apresenta outro exemplo dessas operações. Em novembro de 2022, a Shenlong teria realizado manobras de aproximação com um satélite companheiro, mantendo-se inicialmente a cerca de um quilômetro de distância. Em determinado momento, os dois objetos chegaram a menos de 100 metros um do outro, antes de um possível encontro e da posterior liberação do satélite.
Essas manobras podem ajudar a testar diferentes capacidades da aeronave, como a aproximação, a inspeção de outros satélites e a implantação de objetos menores em órbita. Também existe a possibilidade de que alguns equipamentos sejam liberados antes do retorno à Terra. A finalidade efetiva dessas operações, porém, continua desconhecida.
A China afirma que a Shenlong é utilizada para testar tecnologias de espaçonaves reutilizáveis. Após uma missão concluída em 2024, a aeronave retornou à Terra depois de 268 dias em operação orbital.
Na ocasião, a agência espacial chinesa afirmou que o experimento demonstrava o amadurecimento das tecnologias de veículos espaciais reutilizáveis do país. Segundo a instituição, esses avanços poderão facilitar viagens de ida e volta ao espaço com fins pacíficos.
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Os Estados Unidos também mantêm uma aeronave espacial robótica: a X-37B, desenvolvida pela Boeing. Assim como no caso da Shenlong, poucos detalhes sobre suas capacidades e missões são divulgados.
Em fevereiro de 2025, a Força Espacial americana publicou sua primeira fotografia oficial da X-37B em órbita. A imagem aparentemente mostrava a nave em uma órbita alta da Terra, com as portas do compartimento de carga abertas.
China e Estados Unidos buscam ampliar suas capacidades no espaço, em uma competição que observadores descrevem como uma nova corrida espacial. As duas aeronaves representam projetos militares mantidos sob sigilo, e imagens como as divulgadas pela DIA oferecem registros de suas atividades sem revelar integralmente suas capacidades e objetivos.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.