Apesar do apelido de “minilua”, Kamo’oalewa não é um satélite natural da Terra. Sua órbita principal é ao redor do Sol, mas ele acompanha o planeta de forma estável por longos períodos, característica que o coloca na rara categoria dos chamados “quase-satélites”.
Os cientistas estimam que o asteroide tenha entre 30 e 100 metros de diâmetro. A medida pode fazer dele um dos menores objetos já visitados por uma missão espacial.
O que a missão pretende descobrir
A Tianwen-2 é a primeira missão chinesa destinada a coletar amostras de um asteroide e devolvê-las à Terra. Durante os próximos meses, a sonda fará observações detalhadas da superfície para identificar a melhor região para a coleta.
Agora, o foco está em entender a natureza do asteroide. Entre os principais objetivos estão determinar a forma e a estrutura interna do asteroide, analisar sua composição química, investigar a possível presença de minerais relacionados à água e entender como sua órbita evoluiu ao longo do tempo.
Uma das principais dúvidas envolve sua estrutura. Os pesquisadores também querem descobrir se Kamo’oalewa é um bloco rochoso único ou um conjunto de fragmentos mantidos juntos pela gravidade.