A NASA intensificou os preparativos para a missão Artemis 3, com múltiplas frentes de montagem em andamento no Kennedy Space Center (KSC), na Flórida (EUA). Em atualização publicada na segunda-feira (13), a agência descreveu o ritmo atual dos trabalhos como “a todo vapor”.
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A missão está prevista para meados ou final de 2027 e levará quatro astronautas à órbita baixa da Terra a bordo da espaçonave Orion, da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, lançada pelo foguete Space Launch System (SLS). A Artemis 3 será a segunda missão tripulada do programa Artemis, cujo objetivo é estabelecer presença humana permanente na Lua.
Montagem do foguete SLS
O estágio central do foguete SLS chegou ao KSC no final de abril e foi conectado ao bloco de motores do foguete em maio. Os dois primeiros dos quatro motores RS-25 do estágio central foram entregues em junho.
A instalação desses motores no bloco ocorrerá após a chegada dos dois restantes — depois disso, a NASA planeja iniciar a integração com a plataforma de lançamento móvel (MLP, na sigla em inglês) e os testes de operações de lançamento.
Também em junho, foi entregue uma tampa protetora temporária, que protegerá o estágio durante o transporte ao pad de lançamento para testes, antes do empilhamento completo do veículo.
Os segmentos inferiores dos dois propulsores sólidos (SRBs, na sigla em inglês) foram entregues na última semana e já estão fixados à MLP. Os segmentos superiores chegaram ao KSC de trem em junho e passarão por inspeção e testes antes do empilhamento completo dos propulsores.
Escudo térmico e módulo de serviço da Orion
- No Neil Armstrong Operations and Checkout Building, dentro do KSC, engenheiros concluíram a instalação do escudo térmico da espaçonave Orion;
- A Artemis 3 será a primeira missão Orion a utilizar um escudo térmico atualizado, com melhorias de projeto derivadas da análise do desgaste inesperado registrado no escudo voado na missão Artemis 1;
- O módulo de serviço do Orion também está no Operations and Checkout Building e concluiu recentemente testes acústicos;
- Tanto o módulo de serviço quanto a cápsula estão sendo preparados para a junção entre si e o posterior transporte ao VAB para o empilhamento final.
Simulações de lançamento e papel da missão Artemis 3
Na frente operacional, a equipe da Artemis 3 no KSC iniciou simulações mensais de contagem regressiva para aprimorar os procedimentos de carregamento de propelente do SLS, as operações de contagem terminal — os dez minutos finais antes da decolagem — e as operações do dia de lançamento. Esses testes continuarão regularmente até o lançamento, segundo a NASA.
Apesar de não ir à Lua, a Artemis 3 é descrita pela NASA como uma etapa crítica na arquitetura de pouso lunar do programa.
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O SLS lançará o Orion e sua tripulação de quatro pessoas à órbita baixa da Terra para operações de encontro e acoplamento com dois veículos comerciais de pouso lunar: o Starship, da SpaceX (empresa de Elon Musk), e a espaçonave Blue Moon, da Blue Origin.
A missão ocorre após a conclusão do Artemis 2, que levou astronautas ao redor da Lua em abril de 2026. Os astronautas Randy Bresnik e Andre Douglas, designados para o Artemis 3, visitaram o Multi-Payload Processing Facility no KSC na última sexta-feira (10).
Preparativos para a Artemis 4
Enquanto as equipes trabalham na Artemis 3, outras já avançam nos preparativos para a Artemis 4, prevista para o final de 2028. Essa missão levará astronautas à superfície da Lua pela primeira vez desde 1972.
O tanque de oxigênio líquido do estágio central do SLS da Artemis 4 foi recentemente reposicionado dentro do Michoud Assembly Facility, em Nova Orleans (EUA), para dar início à fase de testes do componente.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.