(Bloomberg) — A DeepSeek comunicou a potenciais investidores de sua segunda rodada de captação que está suspendendo o negócio por enquanto, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, dias após comentários amplamente atribuídos ao fundador Liang Wenfeng sobre a competição de IA entre EUA e China terem viralizado.
A pioneira chinesa em IA informou verbalmente a alguns de seus potenciais apoiadores que não assinariam acordos de investimento nos próximos dias, como esperavam, disseram pessoas a par do assunto.
A DeepSeek pode optar por retomar o processo de negociação em uma data futura, disseram as pessoas, que pediram anonimato por se tratar de discussões privadas.
A suspensão decorreu, em parte, da frustração de Liang com relatos online sobre seus comentários feitos a investidores durante sua primeira rodada de financiamento, concluída em junho e que levantou US$ 7 bilhões para o laboratório de IA, segundo as pessoas.
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Dependência de chips e defasagem chinesa
A Bloomberg não verificou a autenticidade desses posts, que diziam respeito a uma transcrição de uma reunião de Liang com partes não identificadas. A mídia chinesa, incluindo o Yicai, noticiou nesta semana que o fundador bilionário falou sobre a dependência de chips da Nvidia Corp. para o desenvolvimento de IA e a defasagem persistente da China em sofisticação de IA em relação aos EUA. A DeepSeek não respondeu imediatamente a um pedido de comentário por e-mail sobre a transcrição ou a captação.
As negociações continuam fluidas e a empresa ainda pode optar por prosseguir. Não está claro se a DeepSeek comunicou suas intenções a todos os investidores potenciais no negócio atual. As conversas começaram poucas semanas após a DeepSeek concluir sua primeira rodada de financiamento recorde, quando garantiu grandes nomes como Tencent Holdings Ltd. e Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL).
A DeepSeek pretendia levantar pelo menos 10 bilhões de yuans em fundos adicionais em uma operação complementar, embora o valor final possa ser maior dependendo do número de investidores que aderirem. A startup estava mirando uma valuation pré-money de pelo menos 480 bilhões de yuans, conforme noticiado anteriormente pela Bloomberg News.
Isso representa um aumento em relação ao preço de aproximadamente US$ 50 bilhões que a DeepSeek obteve em sua primeira rodada.
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IPO em gestação
Além disso, a empresa iniciou os preparativos para uma oferta pública inicial (IPO) e pode protocolar o pedido já este ano, preparando o cenário para o que pode ser uma estreia marcante para a indústria de tecnologia do país.
A DeepSeek atraiu enorme interesse de potenciais investidores por ser uma das poucas empresas que estão no centro do esforço da China para competir globalmente em IA. A empresa desenvolveu um modelo no ano passado que surpreendeu a indústria, demonstrando a capacidade de construir uma plataforma de ponta e eficiente com menos recursos computacionais.
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O avanço mostrou que empresas chinesas poderiam competir com o melhor do Vale do Silício, apesar das restrições de exportação dos EUA a hardware avançado.
A startup agora busca mais recursos para apoiar um ambicioso plano de expansão, incluindo o aumento da capacidade computacional. Laboratórios de IA ao redor do mundo estão fechando acordos para garantir a infraestrutura de data centers necessária para treinar e operar serviços de IA.
Financiamento inicial recorde
Fundada em 2023, a DeepSeek é controlada pelo hedge fund Zhejiang High-Flyer Asset Management. Sua captação anterior estabeleceu um recorde de financiamento inicial para uma startup de tecnologia chinesa. Além da Tencent e da CATL, a empresa também contou com o apoio do Fundo Nacional de Investimento da Indústria de Inteligência Artificial, um dos veículos que lideram os esforços abrangentes de Pequim no setor.
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A alta administração da DeepSeek disse a potenciais investidores que a startup priorizará pesquisas inovadoras em IA em detrimento da comercialização de curto prazo, conforme noticiou a Bloomberg News. Liang se comprometeu em pelo menos uma reunião com investidores a continuar desenvolvendo modelos de IA de código aberto enquanto persegue o objetivo mais amplo de alcançar a inteligência artificial geral (AGI), ressaltando o foco da empresa em avançar as fronteiras da IA, em vez da monetização.
A fortuna de Liang mais que dobrou após a rodada de captação mais recente de sua empresa, tornando o empreendedor chinês o mais rico do mundo entre os criadores de modelos de IA.
Ele agora vale US$ 36 bilhões, ante cerca de US$ 16,7 bilhões anteriormente, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Isso o coloca muito acima do cofundador da Anthropic PBC, Dario Amodei, e de Greg Brockman, da OpenAI.
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