Milhares de cristãos no Paquistão marcaram o Dia Nacional das Minorias em 11 de agosto com manifestações de protesto em três grandes cidades paquistanesas, pedindo igualdade constitucional e liberdade religiosa e instando o governo a ir além de celebrações cerimoniais para enfrentar a discriminação de longa data.
Em Karachi, mais de 2.000 manifestantes se reuniram no mausoléu do fundador do Paquistão, Muhammad Ali Jinnah, carregando cartazes com os dizeres “Minha religião, minha vontade” e apresentando fotografias de vítimas de linchamentos coletivos, conversões forçadas, ataques relacionados à blasfêmia e líderes cristãos assassinados.
“Os jovens estão dizendo: ‘Nós vamos arrancar nossa liberdade'”, disse Luke Victor, organizador da Marcha pelos Direitos das Minorias, à EWTN News.
Dirigindo-se ao comício, os oradores exigiram o fim da discriminação baseada na fé e do extremismo violento contra minorias religiosas e pediram mudanças nas disposições constitucionais que, segundo eles, negam às minorias acesso igual a cargos públicos.
Victor disse que os manifestantes queriam que os Artigos 41 e 91 da constituição fossem emendados para permitir que minorias se tornassem presidente ou primeiro-ministro por mérito.
A carta de 11 pontos da Marcha pelos Direitos das Minorias pedia representação política mais forte, reformas curriculares, proteção de propriedades e locais de culto das minorias, salvaguardas contra o abuso das leis de blasfêmia e comissões independentes de direitos das minorias nacionais e provinciais.
Os grupos disseram que o aumento da violência, discriminação e ataques contra minorias alimentou o medo e a insegurança, particularmente entre os jovens.
Enquanto ativistas foram às ruas, o governo marcou o dia com cerimônias oficiais promovendo liberdade religiosa, igualdade e harmonia inter-religiosa.
Em Lahore, o governo de Punjab organizou um programa de uma semana começando em 7 de agosto com uma manifestação inter-religiosa, competições culturais e acampamentos de assistência social. Karachi e Peshawar, capital da província de Khyber Pakhtunkhwa, também sediaram programas oficiais destacando as contribuições e direitos das minorias religiosas.
Ativistas das minorias disseram que tais eventos deveriam ser acompanhados de reformas legais e institucionais concretas.
O dia 11 de agosto foi declarado Dia Nacional das Minorias em 2009 após uma campanha liderada por Shahbaz Bhatti, primeiro ministro federal católico para minorias do Paquistão e um proeminente defensor da liberdade religiosa.
Bhatti foi assassinado do lado de fora de sua casa em Islamabad em março de 2011. Dois homens armados metralharam seu carro antes de deixar panfletos descrevendo-o como um “infiel” cristão.
Em sua mensagem do Dia das Minorias, o presidente Asif Ali Zardari recordou o discurso de Jinnah em 11 de agosto de 1947 à Assembleia Constituinte, no qual o fundador do país disse que os cidadãos eram livres para adorar de acordo com sua religião e que religião, casta e credo não deveriam ter influência nos assuntos do Estado.
Em Faisalabad, o advogado católico Akmal Bhatti, sobrinho de Shahbaz Bhatti, liderou uma manifestação pedindo maior proteção da liberdade de religião e crença.
Os participantes exigiram a proibição da conversão forçada de menores, uma cota de 5% para minorias em serviços públicos e instituições educacionais, eleições diretas para assentos reservados, remoção de qualificações religiosas para presidente e primeiro-ministro e a criação de uma Comissão Nacional de Direitos das Minorias constitucional.
Eles também criticaram o Ministério dos Assuntos Religiosos e Harmonia Inter-religiosa, que supervisiona a Comissão Nacional para Minorias, dizendo que a comissão permaneceu disfuncional desde que completou seu mandato de três anos em maio de 2023.
O arcebispo Joseph Arshad de Islamabad-Rawalpindi, em sua mensagem de 11 de agosto, pediu a proteção dos direitos constitucionais, liberdade religiosa e igualdade.
“Fornecer a todos os cidadãos direitos iguais e oportunidades iguais de desenvolvimento sem discriminação com base na religião ou crença é uma responsabilidade nacional”, disse ele, instando esforços coletivos para eliminar o ódio, preconceito e intolerância.
Ele recordou a ênfase de Jinnah em direitos iguais e liberdade religiosa, dizendo que os princípios devem ser implementados “em seu verdadeiro espírito”.
Não-muçulmanos representavam cerca de 14,2% da população do Paquistão no primeiro censo do país em 1951. De acordo com o Censo Populacional e Habitacional de 2023, não-muçulmanos agora constituem aproximadamente 3,5% da população do país de cerca de 247,5 milhões.
As minorias religiosas do Paquistão incluem cristãos, hindus, sikhs, ahmadis, bahá’ís, zoroastristas, budistas e seguidores da fé indígena Kalash.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Pakistani Christians rally for equal rights https://www.ewtnnews.com/world/asia-pacific/pakistani-christians-rally-for-equal-rights-beyond-minorities-day-ceremonies