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O democrata James Talarico derrotou o republicano Ken Paxton no Texas, nos Estados Unidos, protagonizando uma das maiores surpresas nas eleições de meio de mandato.
Paxton, procurador-geral do Estado, recebeu o apoio do presidente Donald Trump, apesar de uma série de controvérsias envolvendo sua campanha. Em 2024, o Texas deu a Trump uma vitória com quase 14 pontos percentuais de vantagem.
Talarico, ex-professor que era relativamente pouco conhecido na política estadual até o ano passado, fez do aumento do custo de vida sob governos republicanos um dos principais temas de sua campanha.
Paxton tentou retratar as posições de Talarico como progressistas demais para o Texas e participou de vários eventos de campanha ao lado de Trump.
O republicano foi alvo de uma série de escândalos políticos, incluindo um processo de impeachment aberto por seu próprio partido em 2023, sob acusações de corrupção. Posteriormente, ele foi absolvido pelo Senado estadual.
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Em uma festa para acompanhar a apuração em Austin, capital do Estado, apoiadores de Talarico comemoraram com euforia enquanto grandes telas de televisão o mostravam como vencedor na noite de terça-feira.
Os apoiadores se abraçaram, se beijaram e brindaram a uma realidade que, segundo muitos deles, não ousavam acreditar que se tornaria verdadeira.
Ao subir ao palco sob aplausos entusiasmados em sua festa oficial de acompanhamento da apuração, realizada em um teatro próximo, Talarico declarou:
“Acabamos de reconquistar o Texas.”
“Acabamos de provar que todo o dinheiro do mundo não é páreo para o povo do Texas”, continuou, referindo-se à sua vitória sobre Paxton, cuja campanha recebeu apoio de Elon Musk, o homem mais rico do mundo.
Ele evocou temas religiosos que se tornaram familiares em sua campanha, comparando suas poucas chances de vitória à história bíblica de Davi e Golias.
“Esta vitória, esta vitória é para todo texano que já se perguntou se alguém está ouvindo”, disse. “Eu ouço vocês, nós ouvimos vocês. E esta noite o mundo ouve vocês.”
No Brasil, Talarico chegou a ficar “famoso” em 2020, na campanha à reeleição estadual, por causa de seu nome.
“Estou viralizando no Brasil agora. Aparentemente ‘talarico’ é uma gíria brasileira para ‘ladrão de esposas'”, escreveu no X, prometendo não “talaricar”.
Golias x Davi
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Durante décadas, a ideia de um democrata vencer uma eleição parecia um sonho impossível para os liberais do Texas.
Como o segundo Estado mais populoso do país, o Texas tem sido um reduto do conservadorismo, adotando regularmente políticas republicanas que, mais tarde, são implementadas em outras partes.
Mas, ao longo da campanha, as pesquisas indicaram que o deputado estadual Talarico estava conquistando espaço entre os eleitores e mobilizando uma base democrata texana ávida por uma nova liderança.
Os gastos com a disputa dispararam, e ela rapidamente se tornou a eleição para o Senado americano mais cara da história, com mais de meio bilhão de dólares gastos.
Desde que conquistou a indicação do partido, Talarico manteve a liderança nas pesquisas, apesar de uma enxurrada de propagandas negativas — muitas delas financiadas pelo homem mais rico do mundo, Elon Musk, cuja empresa SpaceX tem sede no Texas.
Musk destinou US$ 158 milhões (R$ 867 milhões) a um super PAC (comitê de ação política) que apoiava a campanha de Paxton. O comitê MAGA Inc., ligado a Trump, contribuiu com US$ 40 milhões (R$ 219 milhões).
Em entrevista à CBS na manhã desta quarta-feira (4/11), após sua vitória, Talarico disse que Musk “queria um senador que fizesse o que ele mandasse, que vendesse terras do Texas para seus centros de dados, que entregasse a água do Texas”.
“Acho que, na noite passada, o povo do Texas enviou uma mensagem cristalina ao primeiro trilionário do mundo: o Texas não está à venda”, afirmou.
Embora Paxton tenha se mostrado um arrecadador de recursos ineficaz, o dinheiro de grupos externos gasto em seu nome inundou as emissoras de TV e rádio do Estado — chegando até mesmo a eventos esportivos envolvendo times do Texas que são transmitidos para todo o país.
Os anúncios atacaram Talarico por declarações anteriores em apoio a pessoas trans, por ter chamado “homens brancos radicalizados” de ameaça terrorista doméstica e por criticar os setores de combustíveis fósseis e de carne bovina — dois interesses poderosos no estado.
Em 2021, durante um debate na Câmara dos Representantes do Texas sobre a participação de jovens trans em esportes escolares, Talarico argumentou que Deus não possui gênero humano e transcende essas categorias. Ele afirmou na ocasião: “Deus é tanto masculino quanto feminino e tudo o que há no meio. Deus é não binário”.
Paxton e a base conservadora utilizaram cortes dessa declaração para rotulá-lo como radical.
Mais tarde, Talarico reconheceu que usou o termo de forma “intencionalmente provocativa” para propor um debate teológico de que Deus não pode ser definido por caixas humanas, embora tenha admitido que a formulação acabou sendo controversa.
Enquanto isso, o democrata texano se revelou um arrecadador de recursos bem-sucedido: reuniu mais de US$ 140 milhões (R$ 766 milhões) em doações ao longo da campanha e estabeleceu um recorde de arrecadação em três meses para um candidato ao Senado.
O financiamento permitiu que Talarico respondesse a Paxton, destacando suas controvérsias anteriores e se defendendo dos ataques republicanos.
Ele frequentemente recorre à sua formação religiosa — é neto de um pastor batista do sul dos EUA e passou um período em um seminário presbiteriano —, incorporando referências bíblicas aos discursos de campanha.
Há uma passagem em particular à qual Talarico tem recorrido ultimamente: o conhecido confronto do Antigo Testamento entre o destemido Davi e o gigante Golias.
“Estamos enfrentando nossos próprios Golias”, disse ele em Lubbock. “Os megadoadores bilionários, os interesses especiais das grandes empresas, todo o establishment de Washington. O poder deles é real, mas o nosso também.”
Em seguida, dois integrantes da família Bush, dinastia política republicana que tem no Texas sua plataforma de lançamento, declararam apoio a Talarico, em uma decisão surpreendente que antecipou a derrota de Paxton.
‘Um massacre’
O professor de ciência política da Universidade George Washington, Quardricos Driskell, disse à BBC que Paxton foi um dos principais responsáveis pela derrocada dos republicanos, classificando-o como um “candidato objetivamente péssimo”.
Ele afirmou que a vitória de Talarico no Texas, combinada com outra surpresa na terça-feira — a derrota do governador republicano do Estado, Greg Abbott —, foi “absolutamente histórica”. A derrota de Abbott marcou a primeira vez desde os anos 1990 que um democrata venceu uma eleição para governador no Estado.
“Não foi apenas um tsunami, não foi apenas um referendo, mas um massacre”, disse Driskell sobre os ganhos dos democratas no Estado da Estrela Solitária. “Uma distinção clara de que o país quer seguir em outra direção.”
Talarico derrotou uma adversária conhecida, a deputada federal democrata Jasmine Crockett, de Dallas, nas primárias do partido. Depois, manteve bons índices nas pesquisas, apesar de uma enxurrada de anúncios negativos.
Paxton vinha sendo pressionado por uma série de escândalos políticos
Trump fez várias paradas no Texas para reforçar o apoio a Paxton e a outros republicanos — inclusive em regiões tradicionalmente republicanas, sinalizando o grau de preocupação da liderança do partido com a participação dos eleitores.
Os eleitores têm demonstrado frustração com o alto custo dos bens de consumo, incluindo o preço da gasolina, e, em grande parte, culpam as políticas tarifárias de Trump e a guerra no Irã.
Eleitores latinos e moradores da fronteira sul dos Estados Unidos também têm criticado as políticas de imigração de Trump.
Apesar da forte queda nas travessias da fronteira durante o governo Trump — algo que era popular entre os eleitores do Texas —, pesquisas indicaram que o apoio a Trump entre os latinos, que representam um terço da população do Estado, havia diminuído significativamente.
Pesquisas realizadas desde o fim do verão indicavam que a maioria dos eleitores latinos do Texas — muitos dos quais haviam mudado seu voto para Trump para ajudá-lo a conquistar a Casa Branca em 2024 — agora desaprovava o presidente. Os levantamentos também sugeriam que os eleitores hispânicos favoreciam os democratas em relação aos republicanos por uma margem significativa.
Muitos latinos do Texas que conversaram com a BBC antes da eleição apontaram a ofensiva de Trump contra a imigração como motivo para a mudança de opinião. Eles mencionaram medidas agressivas que levaram à detenção de cidadãos americanos e à prisão indiscriminada de pessoas que cometeram infrações não violentas.
Ao reagir ao resultado na rede social Truth Social, Trump escreveu:
“Se Greg Abbott, o governador do Texas, não tivesse se tornado um RINO [republicano apenas no nome, na sigla em inglês] nos últimos seis meses de sua vida política, ele não teria perdido.”