Jalen Brunson, armador de 29 anos do New York Knicks, foi eleito o Jogador Mais Valioso (MVP) das Finais da NBA após a equipe conquistar, na noite de sábado, seu primeiro título em 53 anos. Mas o elenco que encerrou o longo jejum só foi formado porque Brunson abriu mão de uma quantia expressiva de dinheiro dois anos antes. Brunson renunciou, na prática, a US$ 113 milhões (R$ 565 milhões) ao assinar uma extensão contratual em 2024.
Acordo menos lucrativo
Brunson assinou com os Knicks em 2022 um contrato de US$ 104 milhões (R$ 520 milhões) — uma pechincha para um futuro MVP das Finais em uma época em que superestrelas como Nikola Jokic fechavam acordos de até US$ 276 milhões (R$ 1,38 bilhão).
Em seguida, durante o verão de 2024, Brunson concordou com uma extensão contratual de US$ 156,6 milhões (R$ 783 milhões), aceitando um acordo menos lucrativo do que poderia obter caso aguardasse a abertura do mercado de agentes livres.
Se tivesse esperado até se tornar agente livre, Brunson teria direito a negociar um contrato estimado em US$ 269 milhões (R$ 1,345 bilhão) pelos cinco anos seguintes. Na prática, ele recusou aproximadamente US$ 113 milhões (R$ 565 milhões), permitindo que os Knicks mantivessem espaço no teto salarial para montar uma equipe capaz de disputar e conquistar o campeonato ao seu redor.
Com essa flexibilidade financeira, os Knicks conseguiram incorporar peças fundamentais para o elenco campeão de 2026, incluindo Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges, ex-companheiro de Brunson na Universidade Villanova.
“Ele entende o que significa vencer”, afirmou o técnico dos Knicks, Mike Brown, em entrevista após a partida de sábado. “Ele aceitou ganhar menos dinheiro, algo que eu não faria. Toda vez que colocassem esse valor na minha frente, eu recusaria, e me considero uma ótima pessoa. Ele elevou o padrão. Foi ele quem definiu a referência.”
Em entrevista à revista Vanity Fair para uma reportagem publicada em fevereiro, Brunson descreveu a decisão de aceitar um contrato menor como algo mais pessoal.
“Já vi jogadores esperarem e depois se machucarem, ficando à mercê da organização”, disse Brunson, observando que atua melhor quando está com a mente livre e não concentrado em questões financeiras. “Muita gente diz que me sacrifiquei pela equipe”, acrescentou. “Sem dúvida me sacrifiquei pelo time. Mas, acima de tudo, garanti que minha família e eu estivéssemos bem amparados.”
Em 2028, Brunson poderá assinar um novo contrato de cinco anos que, segundo o The Athletic, poderá chegar a US$ 417,8 milhões (R$ 2,089 bilhões). Naquele ano, ele completará 32 anos. “Obviamente gostaríamos que eles retribuíssem esse gesto”, disse Brunson à Vanity Fair em fevereiro. “Acho que qualquer pessoa gostaria disso. Sinto que fiz um sacrifício.”
Trajetória de Jalen Brunson
Brunson foi um dos destaques do tradicional McDonald’s All-American durante o ensino médio e se transformou em uma estrela da Universidade Villanova, liderando os Wildcats aos títulos dos torneios masculinos da NCAA em 2016 e 2018.
Selecionado pelo Dallas Mavericks na 33ª escolha do Draft da NBA de 2018, ele deixou a franquia como agente livre após não receber uma extensão contratual de US$ 55 milhões (R$ 275 milhões) em 2022, decisão que o levou a assinar com os Knicks.
Nos últimos anos, Brunson se consolidou como o principal nome da renascença dos Knicks, liderando a equipe em uma campanha histórica nos playoffs que culminou no primeiro título da franquia desde 1973.
Na vitória decisiva do Jogo 5, disputado no sábado à noite, Brunson marcou 45 pontos, convertendo 14 dos 27 arremessos de quadra tentados e 13 dos 15 lances livres cobrados.
Matéria originalmente publicada em Forbes.com