A lenda do tênis Serena Williams anunciou nesta segunda-feira (1) seu aguardado retorno ao tênis competitivo no Queen’s Club Championships deste mês, torneio preparatório disputado em quadras de grama.
A atleta de 44 anos volta para as competições após uma ausência de quase quatro anos. Williams conquistou o último de seus 23 títulos de simples em Grand Slams em 2017 e não competia desde o US Open de 2022.
A tenista recebeu um wildcard para a chave de duplas, informou o clube sediado em Londres em um comunicado. Ela publicou um vídeo nas redes sociais no qual aparece saindo de uma quadra de tênis em direção ao seu celular, que estava vibrando. “Acho que todo mundo ficou sabendo da notícia”, disse ela, enquanto a postagem trazia a legenda: “Notícias boas correm rápido.”
Um retorno muito aguardado
As especulações em torno do retorno de Williams haviam se intensificado depois que ela foi liberada para entrar oficialmente em torneios, após voltar a integrar o grupo de testes antidoping do tênis no ano passado. “O Queen’s Club parece o lugar perfeito para começar este próximo capítulo”, disse Williams, ex-número um do mundo e agora mãe de duas filhas, em comunicado. “A grama me proporcionou alguns dos momentos mais significativos da minha carreira, e estou animada para voltar a competir em um dos palcos mais icônicos do esporte.”
Diversas reportagens na mídia britânica afirmaram que Williams fará dupla com a canadense Victoria Mboko, de 19 anos, após solicitar um convite para o torneio de 8 a 14 de junho.
A atenção agora se voltará para saber se Wimbledon, onde Williams conquistou sete títulos de simples, também oferecerá a ela um caminho para competir no All England Club quando o Grand Slam de quadra de grama começar em 29 de junho.
Uma das maiores atletas de todos os tempos
Nos últimos meses, Williams esteve em uma missão para entrar em forma. A atleta posta frequentemente sobre sua jornada nas redes sociais, depois de jogar pela última vez no circuito da WTA em setembro de 2022.
Ela havia se aposentado do tênis profissional após uma derrota na terceira rodada do US Open. Antes daquele evento, a tenista chegou a declarar que estava “evoluindo para longe do tênis” para priorizar outros aspectos da vida. No entanto, a norte-americana acaba de confirmar seu retorno quase quatro anos depois.
A porta agora está aberta para um possível retorno de sua bem-sucedida parceria de duplas com sua irmã Venus Williams, que é 15 meses mais velha e ainda joga no circuito. A dupla conquistou 14 títulos de duplas em Grand Slams juntas.
Valerie Camillo, presidente da WTA (entidade do tênis feminino), disse que o circuito estava emocionado em dar as boas-vindas de volta à mais nova das irmãs Williams. “Serena é uma das maiores atletas de todos os tempos, com um legado que se estende muito além das quadras. Mal posso esperar para vê-la enfrentar uma nova geração de jogadoras”, afirmou. “Estamos entusiasmados em recebê-la de volta ao circuito da WTA neste momento empolgante para o tênis feminino.”