O Japão definiu para 20 de outubro o lançamento da Martian Moons eXploration (MMX), ambiciosa missão espacial destinada a estudar as duas luas de Marte e trazer amostras de uma delas de volta à Terra.
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A missão não tripulada é conduzida pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) em colaboração com agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa, além de diversas universidades e empresas de tecnologia.
A expectativa é que os dados coletados ajudem a esclarecer a origem do sistema marciano e até questões relacionadas à formação do Sistema Solar e ao surgimento da vida na Terra.
O lançamento será realizado com um foguete H3, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão. A decolagem está prevista para 4h41 de 20 de outubro no horário local (16h41 no horário de Brasília).
Missão vai pousar em Fobos
- Depois de chegar ao sistema de Marte, a MMX permanecerá em órbita do planeta por aproximadamente três anos;
- Durante esse período, a sonda tentará pousar em Fobos, a maior e mais próxima das duas luas marcianas;
- O objetivo é coletar pelo menos dez gramas de material da superfície do satélite e transportá-lo posteriormente para a Terra;
- A missão levará também o rover IDEFIX, desenvolvido para realizar observações diretamente na superfície de Fobos;
- O pequeno veículo recebeu o nome do cachorro do personagem de quadrinhos Asterix;
- A MMX também estudará Deimos, a outra lua de Marte, mas sem realizar um pouso no satélite.
Depois de concluir as atividades no sistema marciano, uma cápsula de retorno deverá levar as amostras de Fobos de volta à Terra. O pouso está previsto para ocorrer na Austrália em 2031.
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Busca por pistas sobre a origem de Marte
A JAXA espera que a missão ajude a responder questões fundamentais sobre a formação de Marte e de suas luas. As informações coletadas em Fobos e Deimos poderão contribuir para determinar como esses corpos se formaram e, consequentemente, ajudar os cientistas a compreender melhor como o Sistema Solar surgiu.
A missão também poderá investigar uma possibilidade relacionada ao futuro da exploração humana de Marte. Segundo a JAXA, a MMX ajudará a estudar a possibilidade de utilizar Fobos como uma espécie de “estação espacial natural”.
A ideia envolve estabelecer tecnologias necessárias para realizar uma viagem de ida e volta entre a Terra e Marte, algo considerado essencial para futuras missões tripuladas ao planeta vermelho.
A MMX, portanto, terá dois objetivos principais: obter diretamente material de uma lua de Marte para análise na Terra e ampliar o conhecimento sobre a origem e evolução do sistema marciano, enquanto testa conceitos que poderão ser úteis para futuras missões humanas ao planeta.
Rodrigo Mozelli
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.