O problema é que, como a cratera é superficial, boa parte da energia da explosão escapa para o espaço em vez de ser absorvida pela rocha. Isso reduz a eficiência da missão e exige extrema precisão para sincronizar o impacto e a detonação.
Já na pré-escavação, a cavidade funciona como uma espécie de contenção, fazendo com que uma parcela muito maior da energia da explosão seja transferida para o interior do asteroide, em vez de se dissipar no espaço. Com isso, a mesma explosão consegue causar um efeito significativamente maior sobre a rocha espacial.
Um caminho promissor
Os cientistas destacam que a detonação direta continua sendo a alternativa mais indicada para situações de extrema emergência, quando um grande asteroide é identificado com pouquíssimo tempo antes de uma possível colisão. Nos demais cenários, porém, a pré-escavação pode representar a estratégia mais eficiente.
Apesar dos resultados, os próprios autores ressaltam que a proposta ainda é conceitual. Entre os principais desafios estão o desenvolvimento de uma espaçonave capaz de perfurar ou criar uma cratera com precisão, o transporte de um dispositivo nuclear até o asteroide, o conhecimento prévio da composição interna do objeto e a superação de questões legais e diplomáticas relacionadas ao uso de dispositivos nucleares no espaço.
Embora a Nasa considere improvável que um asteroide grande o suficiente para causar danos generalizados atinja nosso planeta nos próximos 100 anos, os pesquisadores afirmam que o estudo pode servir de base para futuras tecnologias de defesa planetária. “Este estudo pode fornecer referências para o projeto de engenharia de defesa contra grandes asteroides próximos da Terra.”