Em 20 de julho de 1976, a NASA recebeu o primeiro registro visual da superfície de Marte captado por uma espaçonave em solo. A imagem veio da sonda Viking 1, minutos após o pouso bem-sucedido no planeta vermelho.
Continua após a publicidade
O feito ocorreu no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, nos Estados Unidos, onde os controladores da missão acompanharam a chegada dos primeiros sinais enviados pelo módulo. A fotografia revelou um terreno marcado por rochas, poeira fina e uma das estruturas do próprio equipamento.
A missão Viking 1 representou o início da exploração robótica da superfície marciana pela agência espacial norte-americana e tinha como um dos principais objetivos investigar o ambiente do planeta em busca de possíveis sinais de vida no Sistema Solar.
O registro que transformou Marte em uma paisagem observável da Terra
O pouso da Viking 1 aconteceu às 5h12 no horário do Pacífico, quando os controladores da missão confirmaram que o módulo havia resistido à passagem pela atmosfera fina de Marte e alcançado o solo com sucesso. Cerca de 40 minutos depois, a primeira fotografia começou a aparecer nos monitores da equipe, sendo formada gradualmente linha por linha.
A imagem inicial mostrou um cenário até então desconhecido pela humanidade: um solo coberto por poeira e pedras, com sombras alongadas projetadas pelas formações rochosas próximas ao módulo. No canto inferior direito do registro, apareceu uma das bases de apoio da própria Viking 1, elemento que confirmou visualmente a presença da espaçonave em Marte.
O líder da equipe responsável pelo sistema de imagens da missão, o cientista Thomas Mutch, descreveu a expectativa enquanto aguardava a chegada do registro. De acordo com seu relato, a tela inicialmente escura começou a revelar os primeiros sinais da fotografia até que detalhes da paisagem marciana surgissem.
“Eu estudei a tela preta, esperando aquela faixa estreita que indicaria as primeiras linhas da primeira imagem. E ela apareceu. […] Rochas e areia são visíveis e, finalmente, à direita, uma das bases do veículo espacial, um artefato simbólico que confirma nossa conquista com o sinal da realidade. Repetidas vezes digo: ‘É incrível’.”
A Viking 1 permaneceu como um marco da exploração espacial por ser o primeiro robô da NASA a operar diretamente na superfície de Marte. Seis semanas após sua chegada, sua unidade gêmea, a Viking 2, pousou em outra região do planeta para ampliar os estudos realizados pela missão.
Além dos dois módulos de pouso, os orbitadores que levaram as sondas até Marte continuaram coletando informações a partir do espaço e ajudaram a manter a comunicação entre os equipamentos no planeta e a Terra.
Cinquenta anos depois do pouso histórico, a missão Viking continua associada ao legado de pesquisas da NASA sobre Marte. Os dados coletados pelos equipamentos contribuíram para ampliar o conhecimento humano sobre o planeta vermelho e sobre as possibilidades de encontrar sinais de vida fora da Terra.
Wagner Edwards
Wagner Edwards é Bacharel em Jornalismo e atua como Analista de SEO e de Conteúdo no Olhar Digital. Possui experiência, também, na redação, edição e produção de textos para notícias e reportagens.